契約結婚～彼には愛する人がいる～

第24話

サミュエル様から、アリス様を目覚めさせることが出来ると教えてもらって、急いで手紙を書いた。

まずは、ずっと私についてくれていたメイドのアンに宛てて。

アンには本当に助けられた。
いつも傍にいてくれて、まるで友達のように感じていた。
温室の管理を勧めてくれたのも、初めて私の魔法を褒めてくれたのもアンだった。
彼女がいたから、義両親やネイサンとも、使用人達とも仲良く過ごせたし、アーネスト様との距離も縮まった。

感謝してもしきれない存在。
心を込めた感謝の言葉とともに、これからは私の事は忘れてアリス様に尽くして欲しいと書いた。
私にしてくれたように、アリス様にも優しくして欲しいと。
そして、今後の彼女の幸せと成功を祈って作った匂い袋を添えた。
どうか幸せな人生を送れますように。


つぎは、トーマスに宛てた手紙。

トーマスは『温室の管理を手伝いたい』と、彼の師匠である侯爵家の庭師に申し出てくれた。
彼が手伝ってくれたからこそ、温室をあそこまで立派なものにすることができた。

これまでの感謝の言葉をたくさん綴った。
そして、今後はアリス様とアーネスト様の指示に従うようにと。
もしもあの温室を取り壊すような事があっても、その指示に従うようにと。

一緒に育ててきた温室を手放すのは、きっと辛いと思う。
でも、これからはアーネスト様とアリス様とネイサンのために、庭師として頑張って欲しい。
そして彼にも今後の幸せと成功を祈った匂い袋を添えた。
どうか彼の人生に幸多からん事を。


そして、ネイサンに宛てた手紙も書いた。

明るく素直で可愛いネイサン。
歳が近いから、はじめは息子というよりは弟に近い感覚だった。
実の弟とは全く仲良くなれなかったから、慕ってくれるネイサンが可愛くて仕方がなかった。

これまでの感謝とお礼。
そして、今後はアリス様とアーネスト様と仲良く、本当の家族として過ごして欲しいこと。
私の事は忘れてしまって欲しいと書いた。

ネイサンは優しいから、きっと辛いと思うけれど、どうか乗り越えてほしい。
ネイサンを残していく事が、一番の気がかりだけれど・・・。
私が連れて行くわけにはいかない。
きっと、ネイサンなら乗り越えてくれる。
そう信じて、彼の今後の幸せと成功を祈った匂い袋を添えた。
どうか、ネイサンが幸せに暮らせますように。



最後に、アーネスト様に宛てて。

こちらは、あえてなるべく簡素にした。
これまでの感謝と今後の幸せを祈っているという内容。
そして、なにも添えなかった。きっともう、必要ないから。

○○○

『エレン、呪いを解いてきたよ。』

温室で一人、お茶をしているところへサミュエル様がいらっしゃった。
息を一つ吐いてから立ち上がり、サミュエル様に深く頭を下げる。

「本当に、ありがとうございました。」

『礼には及ばないよ。エレンのために、私がしてあげたかったのだから。』

サミュエル様は本当にお優しい。

『ちょうどエレンの契約夫がいたから、すぐに報せが届くだろう。』

「そうでしたか。・・・アーネスト様は、どんなご様子でしたか？」

『・・・泣きながら彼女を抱きしめていたよ。』

よかった。
これで、悲劇のヒロインとヒーローが幸せになる。

・・・これこそ、おとぎ話のようね。

『エレン・・・』

気がつけば私は泣いていて。
サミュエル様に抱きしめられていた。

あぁ。ついに来てしまったのね。
幸せを捨てる日が。

○○○

サミュエル様の胸でひとしきり泣いて、やっと落ち着いた頃。
アンが慌てた様子でやってきた。

「エレン様！！！今、報せが届いてっ！！！アリス様が・・・お目覚めになりました！！！」

サミュエル様が、泣きはらした顔を癒やしてくださったおかげで、泣いた事は気付かれずにすんだ。

「それは良かったわ。すぐに部屋に戻るわね。」

そして、荷物をまとめた私は、暗くなってからそっと侯爵家をあとにした。