幼聖女はお昼寝したいだけなのに

従順な人って心が純粋

　毎日どうにか屋敷を抜け出して子鷲の元へと通う。屋敷からパンを持っていくけどリンゴを気に入っちゃってリンゴがないと他のものは食べてくれない程に。
　なので果樹園にも毎日通っている。果物を屋敷に持って帰っているわけじゃないのでレジェの耳に入らないかだけが心配だ。

「リンゴだけでお腹いっぱいになるの？もっと食べなきゃ体力つかないぞ」

　出来るだけたくさん持ってくるけど、大きな体で果物だけで満足するとは思えない。初めて会ったときより弱々しい感じはないが元気とは言えない。怪我も変わらずだ。

「怪我は治させてくれないの？」
「キュエ」

　もふもふの首もとにぎゅっと抱き付いてみる。触れ合うことは許してくれる程の仲にはなった。どちらかというと「こいつアホっぽい」みたいな半分情けが感じられるが気にしないでおこう。
　回復魔法で怪我を治させてはくれない。嫌がることをして関係値を壊してしまうのも勿体無いので無理に治そうとはしないけど。

「痛くないの？」
「キュエエ…」

　痛くない訳ではないみたいだ。よしよしと撫でてやるが痛みが和らぐわけではないだろう。

（あーこのもふもふは癒される。大きいとはいえ雛だから柔らかいのかな）

　ずっと触っていられるもふもふ感。このまま抱き締めて眠ったら気持ちいいだろう。

「キュェ…」

　子鷲がぴりついた声を出す。丸まっていた体は起き上がって爪を立てて、警戒しているようだ。

「ベレイ……」
「ここにおりましたか、聖女様」

　ガサガサと音がして振り返ってみれば、笑顔のベレイが居た。片手には剣を持っている。

「……聖女様、今お助けしますので」
「ちょ、待ったベレイ」
「キュエェエエ！」

　ベレイが子鷲を睨み付けて切っ先が空を切る。子鷲も敵意を感じて高らかに鳴いて毛を逆立てている。

「聖女様から離れろ、魔物め」
「ベレイ」
「待っていてください。私は必ず貴女をお守りします」
「ベレイ」
「まだ幼体だろうと容赦はしない。我が剣の輝きを――――」
「ベレイ！」

　少し声を張り上げて名前を呼べばびくっとした後に落ち着きを取り戻したようだ。
　わたしは久しぶりに大きな声を出したので非常に疲れた。

「この子、別に悪い子じゃないよ。襲われたりなんかしてない」
「ですが……」
「剣をおさめて」

　ベレイはわたしの言葉に狼狽えながらも剣を鞘にしまってくれた。
　子鷲にも「大丈夫だよ」と撫でて宥めると剣をしまったことで少し警戒は解けたようだ。

「何故庇うのですか？魔物ですよ」

　ベレイは納得していない様子だ。眉をしかめてわたしを見ている。

「魔物だからってそんなに毛嫌いする必要もないと思うよ。まだ子供だよこの子」
「子供だからこそ今始末すべきです。子はやがて育ち親になります。親はまた子を産み、魔物は増え続けるでしょう」

　ごもっともだ。危険なものは芽のうちに潰しておくべきという考えは理解できる。だが今ここで子鷲を殺されてしまったらやりたいことが叶わなくなってしまう。それに、労働が増えるだけだ。

「…そんなのよくないよ。争いはまた争いを生むだけ。魔物とだって仲良くなれるよ、ほらこんなに近くに居ても何もされないし」

　とりあえずそれっぽいことを言いながら首もとのもふもふを盛大にもふる。うん、柔らかくて気持ちいい。
　ベレイを見てみれば、体をぶるぶると震わせている。

「……さすが聖女様。魔物といえど切り捨てず心を通わせ争いを避けるとは…清らかで寛大な御心に感銘いたしました」

　…うまく素敵な勘違いをしてくれたようだ。感動しているようで僅かに目が潤んで輝いている。
　争いがよくないと思っているのは本心だ。ベレイがわたしの本音ではないことに気付くことはあるんだろうか。


（争いは怪我人を増やすだけだし、増えたら仕事させられちゃうしね。言わないけど）

　つまりはまあ、わたしは働きたくないだけなのである。