とある奇談蒐集家の手稿

第五十三話 狐の嫁入り

　昭和も半ばを過ぎた頃……まだ猟師が仕事として成り立った時代の話。


　ある猟師が山深くまで獲物を追った。しかし、何故かその日は一匹も狩ることが出来ない。
　夢中になり山奥で気付いた時には既に夕刻……家に戻る頃には真っ暗になる為危険と判断した猟師は、程近い山小屋で夜を明かすことにした。


　夜中にふと目が覚めて用を足しに山小屋から出ると、視線の遥か先に火が灯っている。

　場所は向かいの山……火は行列を作り移動していた。

　修験者か何かかと気になった猟師は、鉄砲を片手にその灯りを目指した。


　修験者の中には人道を外れた者も居る。猟師は、辿り着いた先で灯りを見付けると慎重に様子を伺うことにした……。


　だが………。


　そこにいたのは花嫁行列……皆、着物に身を包み山道を登って行くのだ。

　しかし、猟師は直ぐに違和感に気が付いた。何故なら花嫁の顔が狐だったからだ。
　参列者は全員狐。灯火は宙に浮いた狐火……猟師は思わず口を塞ぎ気配を隠す。


　昭和とはいえ山の闇は暗く深い……。物ノ怪の類いに出会したと覚悟し銃を構えた猟師。


　しかし、物ノ怪とはいえ花嫁の祝いの場……それを壊すことを躊躇った猟師は、行列が過ぎた後山小屋まで引き返し夜を過ごすことにした。



　時代は流れた現代でも、時折山にポツリと行列の火が灯る。今ではすっかり老いた猟師は、それを見る度あの花嫁行列を思い出す……。