深紅の愛「Crimson of love」～モブキャラ喪女＆超美形ヴァンパイアの戀物語～

第九話

ワクワクの異世界デート・その二

「あー楽しかったー」

　薔子はしみじみと言った。

「楽しんで貰えて良かったよ」

　志門は相好を崩す。二人は今、白樺の森の中に設けられた木製の白い丸テーブルを挟み、向かい合って座っている。椅子は当然白い木製のものだ。陽射しを心地良く遮る木立、鳥のさえずりが平和で長閑さを醸し出す。

「そろそろお昼を回ったし、ランチにしようかと思うんだが、どうかな？」

「あ、もうお昼過ぎ！　……て、あれ？　時計も止まってるし、携帯も……圏外」

「本の世界だから、時間経過はそれに準じてはいるんだ。だけど異空間だから、あっちの世界の時間経過は無効なんだ」

「そうなんですね！　そういえば異世界って、小説の中に入り込んでいる感じですか？」

「まぁ、そういう事だね。『メビウスの輪』を想像して貰うと分かり易いかな」

「『メビウスの輪』？」

「うん。同時に存在している無数の世界。互いに限りなく近く存在しているけれど、交わりそうで交わらない。けれども、時空を超えて自由に行き来出来る魔術を駆使して、私たちは今ここにいるんだ」

「へぇ？　何かの本でそんな感じの話を読んだ気がします」
「質問があればその都度説明するよ」
「わぁ！　有難うございます」

　二人は微笑みあった。

「さて、ランチだけどここでしようと思うんだ。物語に出て来るような食べ物でどうだろう？」
「素敵！　大歓迎です」

　薔子はすっかり寛ぎ、志門に打ち解けている。

「苦手な食べ物や飲み物はあるかい？」
「特に無いんですけど、強いて言えばレバーとかあん肝、フォアグラとかの肝関係が苦手です」
「了解！」

　志門は微笑みながら頷き、軽く右手をあげた。

（もしかしてもしかしたら！　魔法がこの目で見れちゃうかしら）

　薔子はワクワクしながら彼を見つめた。

　彼は右手を軽くあげたまま、親指と中指をパチンと鳴らした。すると……

「わっ！」

　パチンと音がなり、一度瞬きをしたらテーブルに沢山のご馳走が所狭しと並んでいたのだ。

「え、なになに？　光とか音も無く瞬きしたら、油比を鳴らしたらお料理？　すごーい！　ちょっと拍子抜けするくらいに普通に出て来た！」

　薔子は立ち上がって身を乗り出し、料理を眺めている。器は全て純白だ。ナプキンにナイフとフォーク、白い小皿が用意されている。見事にフックラ艶々の丸ごとローストチキン、玉葱のクリムスープ、パイ、たっぷり盛られた生野菜サラダ、杏と梨の砂糖漬け、バターつきパン……

「うわぁ、美味しそうな匂い……」

　目を閉じて胸いっぱい香りを吸い込む。

「あの、これって……」
「そ、全部アニーのお話に出て来るものだよ」

　志門は、薔子の素直な反応に目を細めて微笑みながら答える。『拍子抜けするくらいに』には苦笑したが。

「じゃあ、パイの中身はブラックチェリーですね。白い飲み物はミルクだ。琥珀色の液体はジンジャーエールですね！」

　頬を薔薇色に染め、眼鏡の奥の瞳がキラキラと輝いている。

「その通り！　さ、温かいうちに食べようか」
「はい！」

　志門は彼女の背後に立ち、レディにするように両手で椅子を後ろに引いた。薔子が照れたように腰をおろした。彼が左隣に座るのを待つと、

「頂きまーす！」

　と、フォークを取った。

　まずは野菜サラダを食す。　　

「あ、甘い！　みずみずしい！　レタスがシャキシャキ、ベビーリーフも甘ーいっ」

　歓声を上げる。次にローストチキンを食べようとすると、

「あ、すみません」

　と頬を茜色に染める。志門がナイフとフォークでローストチキンを切り分けて居たのだ。

「さぁ、沢山食べてな」

　輝くような笑顔で、彼は小皿に取り分けたローストチキンを差し出す。

「有難うございます」

　素直に両手で受け取り、フォークを取る。豪快に一口頬張る。柔らかく、肉汁が口いっぱい広がる。だが、味が薄い。噛み締めて行く内に、素材そのものの旨味がじわじわと効いて来る。

「素朴だけど奥深い味……美味しい……」

　そんな彼女を、志門は目を細めて見つめる。そしてブラックチェリーパイを切り分けはじめた。

「わ、有難うございます」

　初デートの際の食事は、さり気なく小皿に取り分けてあげるのが基本、と殆どのハウツー本には書かれている。しかし、薔子はそんな知識はスッカリ忘れ去り、ただただ食事を堪能し、志門との居心地良い空間に完全に安心して楽しんでいた。

「玉葱のクリームスープも、優しい味……」

　うっとりと空を見つめる。嬉しそうに彼女を眺める彼。小鳥のさえずりと、爽やかな風がサラサラと木の葉を揺らした。