刻印

-221

　入って来たのは透だった。

「そうか、ご苦労だったな」
　 オヤジが声を掛ける。

「だ……誰だお前は！
　私を誰だと思っている！
　この組織のナンバーツーだぞ！
　それにここは私の部屋だ！
　その個人の居室に、ズカズカと勝手に入って来おって！！」
　こんな事をしてタダで済むと思うな！」

　焦りで自身の不様な恰好も忘れたのか、オヤジの横で床を這いながら叫ぶ男の側に、透が片膝をついた。

「この組織は本当に秘密が好きだ。
　同じナンバーツーでありながら、互いに顔も知らない。
　だから内部でこんな奴がのさばり犯罪を犯しても外に漏れない……。
　この体質、なんとかしなければいけませんね、先生……」

「ああ、そうだな。
　お前がナンバーワンになったら、一番に改善するこった」

「な……ナンバーワンだと……？」

　委員長が驚いたように透の軍服の肩にある階級章に目を遣った。
　そこには自分と同じ5つ星が付いている。

「ま、まさか……お前も……」

「ええ、残念ながら私もナンバーツーですよ。
　……まだ……ですがね」
　そう言うと委員長の顎に手をかけ、背けようとした顔を掴んだ。

「や……やめろ！　私に触るな！」

　委員長は必死に透の手を払い除ける。

「……お前がどんなウラを取ったか知らないが……！
　それが絶対正しいと誰が言える！
　私は断固、身の潔白を訴えるぞ！
　こ、、こんなハルなどと言う男も、そこの医者も私は知らん！」

「呆れた人だ……」
　透が小さく溜息をつく。

「私は以前、あなたとそこの老人、そしてあなたの秘書の三人が、同じエレベーターに乗っているのに出くわした事があるのですが……。
　……お忘れですか？
　老人と面識が無いなどと、よく言ったものだ。
　証人はこの私、言い逃れはできませんよ？
　それに、それほど階級を重視されるなら、同じナンバーツーの私には、あなたを裁く資格がある。
　……違いますか？」

「クッ……」
　委員長は言葉に詰まり、両手を床につけたままうな垂れる。

「しかし、残念ながら我々の組織は裏だ。
　法で裁く、裁かないという次元の話しは全くの無意味。
　今、この場であなたを射殺しても構わない組織ですよ。
　……それもお忘れですか？」

「何……っ…………！」

　じっと床を見つめていた委員長の体が、ビクリと跳ねるように震えた。

「まぁ、そんな勿体ない事はしませんがね」

　透は振り払われたその手で、もう一度、俯く男の顎を掴むと、グッと自分の方へ向けさせた。
　その光景を呆然と見ていたのはハルだった。

「本当に……。
　本当に私は騙されて……。
　ジンを殺ったこいつに、まんまと騙され、恭介を狙っていたというのか……？
　そんなのは……嘘だ……」

　悪夢を払拭するかのように首を振るハルの腕が、匠を抱き寄せたまま小さく震える。


「残念ながら本当です。
　そこで情けなく蹲るのは、私の元主もとあるじ。
　これまで関わってきた多くの案件の内情を私は知っています。
　ですが、まさか、兄弟だったとは……」
　
　今まで無言を貫いていた秘書の男が呟くようにハルに告げる。

「元主……。
　そういえば、お前はこの腐ったナンバーツーの秘書だったよな？
　いつの間にハルに乗り換えたんだ？」

　皮肉るオヤジの言葉にも、秘書の男は冷静な視線をチラと返しただけで、ハルに寄り添い護ろうとする姿勢は依然として崩さない。


「ハル、この茶番も終わりだ。
　俺達がジンの事で闘う必要はもう無い」
　浅葱が静かに口を開いた。

「……！　…………るさん……！
　……絶対に許さん……っ！
　貴様！　よくも……ジンを……！」

　今まで耐えていたものを一気に吐き出すような悲痛な叫びと共に、力無く握られていたハルの銃が、オヤジの足元で蹲る委員長に向けられ、怒りで震える指にグッと力が入った。