刻印

-184

「扉、開けます」
　深月の声が、控え室の重い空気を払拭するように響いた。

「よっしゃ！」
　オヤジは鼻先スレスレまで扉に近付き、足踏みをせんばかりにその時を待ちわびる。
　
　額の汗を拭いながら深月が見つめる扉が、音も無く開いた。
　真っ先に廊下に走り出たのはオヤジ、後に浅葱が続き、その後ろを深月もタブレット片手に飛び出す。
　
　やっと、やっとこれで匠さんを……！
　だが、三人がそこで見たのは、天井から行く手を塞ぐように下ろされた防火扉だった。
　それがわずか十数メートル先で堅く閉じられている。

「防火扉……！
　そう言えば透さんがそんな事を……でも……！」
　振り返るとすぐ後ろでも、同じ扉が廊下を塞いでいるのが見える。

「たったこれだけの距離で二枚も……。
　こんなにたくさんあるなんて……」

　唖然と扉に歩み寄る深月の後に二人も続いた。
　オヤジが扉を開けようと手をかけるが、その扉もまた控え室同様に、取っ手もスイッチの類もなくビクともしない。

「まさか、これを全部解除していくのか……」
　浅葱が呟いた。

「おいっ……！　透！　
　防火扉って……いったいどのくらいあるんだ！」

　オヤジが電話の向こうに叫ぶが、返ってきた答えは、
「わからない」だった。


「わからねーって……」

「このビルが完成してまだ数年……。
　今まで防火扉が全て閉じた事など一度も無いのです。
　最悪、各部屋ごとに閉じられる仕様なのかもしれません……。
　もし何処かの部屋で失火したとしても、各部屋毎なら、例え隣であったとしても類焼は免れますから……。
　国の重要拠点であるこの高層ビルなら、特に……」

「じゃあ……！
　このワンフロアに部屋はいったい、いくつあるってんだ！」

　透の説明に、オヤジが苛々したように聞き返した。

「階によっても違うでしょうが……。
　今居るその32階なら、確か10部屋以上……。
　上になれば部屋も広くなる分、数も減ってきますが……」

「10も……」
　深月が茫然と呟く。

「1つ開けるのにどれくらいかかるんだ、深月」

「改ざんのパターンの癖は掴んだんです……。
　それでも1枚に少なくとも10分は……。
　10枚あれば、どんなに急いでも1時間半……」

「それにまだエレベーターもある。
　匠が居る部屋を特定できてない今、全ての階を見て行くしかない……」

「ここから最上階まであと48階分……。
　単純計算で……扉だけで72時間……」

　三人に絶望の色が広がった。

「そんなに時間をかけてたら……匠さんは……」
　深月は持っていたタブレットをグッと握り締めた。

「透！　何かいい方法は無いのか！！
　なんかこうーーーよーー全部一気に開けちまう方法がよーー！」

「一気にと言われても……先生……。
　管制室でなければそんな事は……」

「その管制室はどこですか！　透さん！」

　深月がオヤジの携帯に飛びつくように叫んだ。

「管制室は保安上、何箇所かに分散されてるはずだが、私が居るこの部屋の近く……76階にも一つあったはずだ。
　だが場所わかっても、結局そこへ行けなければ意味がない」

「あの……！
　天井裏にケーブルなんかの……。
　電気設備の保守管理や空調設備用のダクトがあるはずです。
　これだけ扉を閉めておきながら、ガスか何かを撒こうって言うのなら必ず……！
　そこを通って管制室まで上がれませんか！？
　見えている部分は最新でも、結局、修理するのは人間の手です」

「それはあるだろうが……ここは32階だぞ、流。
　76階までどうやって……」

「その点検用のダクトを通って……僕が行きます」

　二人は驚いたように顔を見合わせた。

「話は判った。
　だが深月、お前では体力的に無理だ。
　行くなら俺が上がる」

　浅葱の指摘はもっともだった。
　オヤジもその意見に頷く。

「いいえ。
　御二人では、体のサイズ的にダクトはキツイです。
　それに……管制室まで行っても僕じゃないと、何も出来ない。
　これは僕にしか出来ません」