刻印

-171

　審議会場左上の扉が開いたそこは、ソファーセットだけの、先程まで自分達がいた部屋と全く同じ造りの控え室だった。
　四人が入ると、後ろで静かに扉が閉まる。

　
　これで完全に浅葱さん達とは隔離された。
　ここからは自分ひとり……。
　自分のメッセージは気が付いてもらえたのだろうか……。
　少しでも伝わっただろうか……。

　背中も腕も激しく痛む。
　特に背中は熱を持ち、ドクドクと脈打っている。
　左腕は全く力が入らなかった。
　それでも……朝の、あの可愛い子供達を危険に曝すような真似はできない。　
　……絶対に。
　その為には一人でも戦う……。


　匠は上着の内ポケットにある注射器をそっと手で確認した。
　全て没収された今、使えそうな物はこれぐらいしかない。
　だが、セットされているカートリッジはただの鎮痛剤だ。
　いくら強い薬とはいえ、まず効力はないだろう。

　ただ、わずかな望みがあるとすれば、おやっさんが言っていた『打つとショック症状が出るかもしれない』という言葉。
　それがどれほどの物か……どこまで通用するか……。


　その時だった。
　耳の側……正確には耳の中で、あの男……ハルの声がして、匠はハッと現実へと引き戻された。

「委員長。少しタクミと二人だけで話がしたいのだが……」

　その声に、委員長は露骨な不快感を表した。
　だが　“またいつもの我儘わがままを……”　とでも言うように、何一つ言い返そうともせず「勝手にしろ」とだけ答え、そのままドカリと匠達に背を向けてソファに腰を下ろした。

「ありがとう、委員長。
　では先生、タクミが悪さをしないように見張りながら廊下へ出て下さい。
　あぁ、イケナイ……。
　そういえば先生は以前、タクミに捕まるという失態を演じたのでしたね」

「えっ……あ……あれは……」

　いきなりの話の展開に老人は焦り、言葉に詰まった。
　そんな老人の言葉など、端から聞く気も無い様子で、ハルは勝手に話を進めていく。

「ではどうしましょうか……。
　ああ、そうだ……そこの秘書のキミ……。
　キミは凄く強そうだ。
　正式な訓練を受けている……そうだろう？
　先生一人では心配だから、これからタクミの事は、キミにお願いしよう。
　腕には自信がありそうだし……どうかな？」

　秘書の男は、本来の自分の主あるじである委員長の方に確認の視線を向けたが、男は面倒臭そうに振り返りもせず、ただ掌をヒラヒラさせて、勝手にしろと言う風だ。
　その手に秘書の男は深々と頭を下げた。


　匠はこの時、ハルの話しに何とも言い難い違和感を抱いていた。
　今までもこのハルの声には苦しめられてきた。
　クスクスと一人で遊びに興じるような話し方にもだ。

　だが、今のこの男は……。

　その芝居染みた嫌な話の仕方が、匠を強い不快感で襲い、眉を顰めさせた。
　いつもと違う……いったい何を考えている……。


「ではタクミ、廊下へ出ろ」
　その声と同時に廊下へと繋がる扉が音も無くスライドした。

「ほれ、行くんだよ」
　老人の湿った声に促され、匠は廊下へと出る。
　その後ろには、ピタリとあの秘書もついて来る。


　その控え室と、廊下とを仕切る扉が閉まった途端だった。

「……本当に馬鹿なヤツだ……」
　聞き慣れた、あの、いつものハルの冷たい声がした。


「秘書の……お前……。
　お前の主はもうその部屋からは出られない。
　私の手の中だ。
　おとなしく私の言う事に従った方がいい」

「はい」
　秘書の男は、まるでこうなる事がわかっていたかのように、姿のない、声のみのハルに対して、先程と同じように深く頭を下げた。
　その姿を部屋のモニターで見ながら、ハルは満足そうに微笑んだ。


「あの委員長、どんな手を使って今の地位を手に入れたか知らないが、全くの無能……。
　秘書のお前の方が、余程頭も腕もキレるとみえる。
　思った通りだ。安心した。
　さあタクミ、エレベーターに乗るんだ。
　もうすぐ会える……楽しみにしているよ」