刻印

-169

「匠さんが……出て行く……！」
　深月が思わずガラスに額を擦りつける。

「匠……！　一人で行くんじゃない……！」
　浅葱も叫んでいた。

　だが二人の声は届かないまま、匠は両脇を老人とあの秘書にピタリと付けられ、無言で委員長席の方へとゆっくり上っていく。

　その匠の行動に驚いたのは、浅葱と深月の二人だけではなかった。
　傍聴人達だ。
　
　この会場内では何をしても許される。
　相手は完全に無抵抗で、逆らう事はない。
　権力とはそういうものであり、絶対なのだ。
　
　今までそう思い、好き勝手に言い扱った若い男が、上半身裸のまま静かに自分達の方へ向かって歩いて来る。
　しかも、荒々しく牙を剝く蛇と龍を背負って……。

　……な……何をする気だ……。

　傍聴人達はその時初めて、自分達は何の権力もない、単なる一般市民でしかなかったのだと、気付いた。
　だが、もう遅い。
　この事態に、形容し難い恐怖と焦りで、ただじっとその男の行動を見つめる事しかできなかった。

「な……なんだ……？　どうしてこっちへ上がってくるんだ……」
「誰か怒らせたんじゃないのか……」
「何をするつもりなんだ……」
「まさか……報復とか……」

　ヒソヒソと声はするが、自分達が行った事へ罪悪感なのか、それとも今ここで、一人悪目立つ事を恐れてなのか、ハッキリとその顔を上げ、匠の行動の意味を問おうとする者は誰もいない。

　何が起こるんだ……。
　皆がそう思い、黙って俯き、見ぬ振りをしながら事の成り行きに息をひそめた。


　匠が席の下まで来ると、委員長も立ち上がり、大きな机をグルリと迂回して階段を下りてくる。
「行こうか」
　匠の数メートル手前で、傍聴人には聞えない程の声でそう言った。


　これほど近くで声は聞こえるのに、視界が届かない……。
　匠が思わず拳を握り締める。
　途端に、隣に居た秘書の男に上着を持つ右腕を掴み上げられた。

「……ﾝｯ……！」
　小さく呻く匠に、委員長は余裕の笑顔を向けると、軽く手を挙げ、秘書を止めさせる。
「無駄な抵抗はするな。
　そうハルに言われただろう……？
　おとなしく、ついて来い」

　……ハル……。
　それがあの男の名前……。

「委員長、お前もだ。
　余計な事は喋るな」

　匠の耳の中で、いきなりあの男……ハルの声がした。
　反射的に足が止まり、拒むように首を振って目を閉じた。
　だが、委員長がクルリと背を向け、匠達三人の前を歩き始めると、秘書は「行け」とでも言うように無言のまま無理矢理、匠の腕を引いた。
　
　キッ……と睨むように匠が目を開ける。
　視界ギリギリの所で、前を歩く委員長が、自分達と同じ軍服を着ている事は見てとれたが、闇と漆黒とが混ざり合い、その顔はおろか、映像としてもハッキリとしない。
　ただその闇の中に、肩から下げたキラキラと輝く鎖緒と、五つ並んだ星印の階級章が見えていた。

　五つ星……あれはナンバーツーの階級章……。
　こいつはナンバーツーの内の一人だ……。
　そのナンバーツーを　“お前”　と呼ぶあの男……ハル……。


　委員長が左の扉前まで来ると、それは音も無くスッと開いた。

　何の説明もなく部屋を出て行く四人の姿を、何が起きているのか全くわからないまま、傍聴人達は半ば呆気にとられ座っているだけだ。


「浅葱さん！　匠さんが……行ってしまう……」
　深月が悲鳴に近い声をあげた。

「お前は最後まで、匠の手を見ていろ！　何ひとつ見落とすな！」
「は……はぃっ……」

　深月は匠が扉を出る最後の瞬間まで、その手を見つめ続けた。
「ホシ……数字の５……」


「オヤジ！　……まだか！　まだ連絡は付かないのか！」
　浅葱は後ろのオヤジに叫んでいた。