刻印

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　三人の足音と気配が消えると、早く続きを聞かせろと会場中の空気が匠を追い立てた。
　呼吸が苦しくなり、発作の前兆のような感覚が体を包み、腕も背中も痛み始める。
　それでも、あの四人を助けなければ……。
　匠の思いはそれだけだった。


「……質問に答えろ」
　男の声がした。
　ハッと我に返ると、匠は見えない目で、委員長の声がする方へと顔を上げる。


「何回やったんだ？　5回か？　10回か？」
「わからない……！
　……回数は……数えていない……」
「ほう……。
　数えきれないほど感じ、達したわけか。
　相手は？　それほどの回数、ずっとその男だけか？」
「……」

　浅葱が唇を噛んでその様子をガラス越しに見ていた。
　強く目を閉じ、拳が震える。


「……その男と……医者……。
　……あと助手の男が……たぶん二人……。
　他は……」
　
　その匠の声に、浅葱の握り締めた拳が窓枠を叩きつけた。

「これはこれは……！　まるで乱交だな。
　その度に感じ、達いったとなると……。
　もう薬のせいだけでは無い印象を受けるが？
　そんな状況で抵抗はしなかったのか？
　逆に自分から欲しがり、求めた事もあったんじゃないのか？」

「まさか……！　そんな事があるわけがない！」
　
　匠は闇の中で相手を睨み付けた。

「そうかな……？　　
　求めないまでも、自ら体を開いた事は一度も無いと……？
　正直に答えた方がみんなのためだぞ」

　そう言って男はニヤリと笑う。
　その質問の仕方は、すでに全てを知っている者の聞き方だった。


「知っているなら……なぜ、わざわざ聞く……」

「最初に言ったはずだ。
　お前の話を聞いてやると。
　そのために、この審議会を開いてやっている。
　ありがたく感謝して、全て答えろ」

　匠が悔しさに唇を噛む。

「……背中を灼かれた。
　目に……針を……。
　その恐怖で……自分がわからなくなっていた……。
　……開けと言われ……抵抗できなかったのは、確かだ……」
　その声も震え始めていた。

「背中を灼かれ、目に針とは……！
　これはまたショッキングなワードだな。
　灼かれたというのは……この写真で間違いないな？」

　男は会場の雰囲気を更に煽るように、例の添付写真を全員に見えるように掲げた。
　会場内では資料を捲り、
「これだ……」
　と囁く声がする。

「視力が戻っていないので、これと言われても、わからない」


　その時だった。

「しかし、これは本物なのか？　
　こんな事が本当にできるのか確かめるべきだ！」

　会場内から声がした。
　その声をきっかけに、あちこちで同様の声が上がり始める。


「そうだ……！　人の体にこんな事ができるはずかない……！」
「作り物じゃないのか？」
「実際に見ない事には……！」

　傍聴席からの声はどんどんと増えていく。


「さてどうする？
　皆さんはこれを、同情を買うためのフェイクだと思っているようだ。
　真偽を確かめるためにも、ここで実際に脱いでみせるのはどうだ？
　全裸の写真もある。
　そして何より、もう何人もの男に抱かれたのだろう？
　今更、人前で体を見せる程度の事、恥ずかしくもないだろう」

　すでに収集がつかなくなりつつある騒ぎを抑えるように、委員長の大きな声が響いた。



　ハルはテーブルの上に両足を乗せ、胸の上で両手を組み、嬉しそうにクスクスと笑い続けていた。

「上手いものだな。
　文句を言っていた割には、結構楽しんでるじゃないか、委員長」



　匠は大きく息を吸うと、左肩から下げた細い鎖の飾緒を外した。
　そして軍服のボタンを一つずつ外し始めた。