刻印

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　翌朝、四人はオヤジの車に乗り込んでいた。

　運転席に深月。
　助手席に乗り込んだオヤジが本部までの道案内をすると言い、後部座席に匠と浅葱が並んで座っている。

　全員があの漆黒の制服姿だったが、上着まで着用している者はまだ誰もいない。
　オヤジと浅葱はネクタイさえまともに結んでいなかった。

「匠、服装……今は楽にしてろ。
　こんなモノ、あまりキッチリ着ると傷に障る」
　浅葱がそう声を掛けた。

　オヤジも振り返ると、
「そうだぞー。
　こんな重てぇモン……余計に熱が上がらぁな」
　そう言って生地の厚く硬い軍服の上着を、パンパンと手で叩いて見せる。

「……大丈夫です。
　ネクタイも少し緩めてますから……」
　そう言って匠は笑ってみせた。

「そういやぁ、匠、薬は持っただろうな？」
　オヤジが真顔になる。

「はい。予備もちゃんと」
「そうか。ならいい」

　オヤジは前を向くと、深月に車を出すように指示をした。


　匠は、膝に置いた上着の内ポケットにある薬のケースにそっと触れた。
　注射器の本体ケースの他に、4本のカートリッジが収められた予備ケース。
　そのカートリッジの中に、1本だけ赤いタグが付いている物がある。

　赤いタグ……。
　それは今朝、部屋を出る前に、オヤジに頼み込んで出してもらった薬だった。
　あの地下室へ、浅葱が持って来た物と同じ赤。
　それは自ら命を終らせる事ができる薬……。


「いいな、匠……わかってるな……」

　それを渡す時、オヤジは、匠の左手首に残る疵痕を両手で握り、一言だけそう言った。
　匠は膝の上でそのケースを握り締める。



　車が走り出すと、オヤジはこれから向う本部の説明を始めていた。

「本部がある建物は80階建て。
　五年ほど前に新しく出来た最新鋭とやらの建物に入ってる。
　新しくなってからは俺も行った事は無ぇが……1階から30階までは、普通の公官庁の施設だ。
　特に1階から5階は、土産物屋だレストランだと、まるで普通の観光名所だ。
　ああ、そういえばホールみてぇなもんもあって、コンサートもあったりするそうだ。
　6階から30階に関東広域の役所関係が全部入ってる。
　中には職員用の保育園や簡単な病院もあって、ここまでなら民間、一般人も普通に出入りできる……」

　オヤジはここまで喋って一度話を止めた。
　いつもなら色々と話しに割って入ってくる深月が、今日は朝からほとんど話しをしようとしないからだ。

「おい、流？　どした？
　気分でも悪いのか？　緊張してるのか？」

　オヤジが運転している深月の顔を覗き込んだ。
　下を向いていた匠も、オヤジの深月を呼ぶ声で顔を上げた。

「あ……いえ……」
　それだけ言って深月はまた黙り込む。

　その時、チラリと後ろを気にした深月と、顔を上げた匠とが、ルームミラー越しに目を合わせた。
　と、慌てて深月は目を逸らし、匠は困惑した表情になる。
　そんな二人を浅葱が見ていた。
　
　
「んっ！　ん”っっーーーー！！」

　その妙な空気を悟ってか、オヤジは派手に咳払いを一つすると、
「おーい、説明の続きだーー」
　そう言ってまた話し始めた。


「それでだ……！
　この建物の31階からが、まぁ……国家レベルの機関てとこだ。
　一般人は入れねぇし、1階からのエレベーターも30階止まりだ。
　31階以上へ行けるエレベーターや扉は、全て登録された声紋か、もしくは建物内部からの指示でのみ動く。
　うちの組織はそこの70階から78階までだ。
　もちろん詳しい見取り図なんてモンは、テロに備えて公表されてない。
　幹部の執務室に個室、寝泊りできる宿泊施設……まぁそんなもんだろうよ。
　で、今日の審議会は32階だ」

　そこまで一気に話すが、相変わらず深月の反応は薄い。

「やれやれ……」
　
　オヤジが肩をすくめて見せた。