刻印

-122

　目の前に突きつけられた自分の写真。
　もう逃れられない……。
　匠は無意識にタブレットに手を乗せ、自分の指でそこに映された背中の刻印に触れていた。

　呼吸が上がると全身が痛んだ。
　男の陵辱を受けた体が、あの地下室で行われた様々な記憶を、あの男との行為を、再び呼び戻すようにズキズキと疼き始める。
　思わず腰に腕を回し、痛む下腹部を押さえ込んだ。
　浅葱はそんな今にも倒れそうな匠を支え、そっと肩を抱いた。




「これは、うちの組織の中に奴等と繋がっている者がいると……。
　そういう事になりませんか？」
　画面の男の声は話し続けていた。

「……なので、今回は組織内の通信ではなく、私個人が知っていた先生の昔のIDで連絡を取らせていただきました。
　このID……勝手に詮索され、嗅ぎ回られるのを好む人間はいない。
　できればこれは使わずに、自分の手で先生を探したかったのですが、今回は急を要しましたので……」

「用件はわかった」
　オヤジは少し考えたあと、顔を上げた。

「だからと言って、こちら側からは何の返答もできない。
　そして何一つ、こちらの情報をお前に渡す気もない。
　もしお前の言う通りだったとしても、その裏切り者の黒幕が透……お前でないという保証はないからな。
　自作自演って事もある。
　お前には悪いが、今のチームとお前、どちらを選ぶかと聞かれれば、俺は今の……こいつらだと、即答する。
　こいつらをこれ以上、危険な目に遭わせるわけにはいかねぇんだ」

　澱んだ重い部屋の空気を一変させるかのような、強い声だった。
　その拒絶の答えに、男はなぜか満足そうな笑みを浮かべた。

「羨ましいですよ。
　それほど先生に大切にしてもらえるなんて。
　……わかりました。
　実は私も最初から、先生の　“解答”　はそうだと思っていました。
　なのでこちらも……私も今回の審議会の出席は、既に辞退させていただきました。
　……私のこの答えは合格点をいただけるでしょうか？　……先生」
　そう言って男はオヤジを見た。

「勝手にしろ……」
　オヤジがそう言うと、男は静かに頭を下げ通信が切れた。




　通信が切れると、真っ先に声を上げたのは深月だった。

「な……何なんですか！　あの人！
　おやっさんを『先生』とか言いながら、しかも組織のお偉いさんみたいな事を言うくせに、結局、何も手伝ってくれないって！　どういう事ですか！」
　深月は隣で苦しそうに立つ匠を庇うように、わざと大声で反論した。

「そうだな、流。
　だが、もし透が連絡して来なかったら、今回の審議会、こちらは何も知らないまま、のこのこと出向いて行っただろうよ。
　少しでも情報が手に入っただけでも、善しと…………」

「おやっさん……その審議会……。
　俺はまだ……何も聞いてないです……」
　苦しそうに息をしながら、匠が二人の話を遮った。

「匠……今は……」
　浅葱が匠を支えたまま言いかける。

「ああ。そうだったな……。
　だが、この話はまた後だ。今は少し休め」
　オヤジも側へ来て、匠の首筋と額に手を当てる。

「苦しいだろ。熱もある」
「……大丈夫ですから。
　今、ここで、聞かせてください。
　……俺の事です、話してください」

　今まで逃げて来た事、今まで避けてきた現実と向き合う時が来ていた。