刻印

-110

「お前、本当にどうかしてるぞ！　ダメだと言われているのがわからないのか！
　いい加減にしろ！」
　浅葱の大声に驚いた深月がじっと二人を見つめている。
　匠は肩を掴まれた勢いで振り返り、唇を噛んで浅葱を睨みつけた。

「……どうして……」
「どうして……？
　どうしてって……まだ無理だからに決まってるだろ。
　主治医のオヤジもそう言ってるんだ。
　今無理をして、悪化させたらどうする！
　そんなガキみたいな我儘を言うな！」
「ガキって……！　俺はガキじゃないし……！　…………流さんが……」
　思わず口走っていた。

　どうして自分ではなく深月なのか……。
　深月ではなく、自分を仕事に連れて行って欲しい……。
　そう言いかけて言葉を呑み込んだ。
　それがまだ無理なのは、自分が一番良くわかっている。
　頭では……。
　でもそれを自分自身に納得させる事ができなかった。


「流……？　深月がどうした……」
　思いがけないその言葉に、浅葱が眉を顰め声を小さくする。

「……お願いです。……限界まで……やらせてください……」
　そう言って匠は下を向いた。
　広いリビングの端で二人が小声で話す内容は、オヤジにも深月にも聞えてはいない。

「限界……？　じゃあお前は、今の自分の限界がわかれば納得するんだな？」
　浅葱は冷たい声を残してリビングを出て行く。
　そのまま装備品が保管してある部屋に入り、いつも深月が使っている銃と匠の銃、二つを持って戻って来た。

「おい、深月。ちょっと来い」
　浅葱に呼ばれて書類を作っていた深月が立ち上がる。

「何ですか？　浅葱さん。……銃なんて持って……」
　浅葱の手に握られた二丁の銃を見て、深月が怪訝な顔をした。

　……銃……。
　その深月の声に匠も顔を上げた。

「深月、昨日の仕事だ、あれは何時間かかった？　どれぐらいこの銃を握っていた？」
　唐突な質問だった。

「えっ？　えっと……。
　部屋を出て戻るまで6時間……ぐらい……。
　実際に持ってたのは2時間ちょっと……ぐらい……だと……。
　あの、浅葱さん……いったい何を……」
「……簡単な仕事だったよな」
　深月の問いに答えもせず浅葱は話し続ける。

「まぁ、はい……。僕でも行けたぐらい……です……から……」
　ただならない空気に深月が口籠る。

「では2時間でいい。二人共、そこに立って銃を構えろ」
　そう言って深月に銃を渡した。

「え？　ここで……ですか？
　なんでそんな…………、、……ってこれ！　
　……実弾……入ってますよね！　浅葱さん！」
「ああ。深月には悪いが、ちょっと付き合え。……匠も来い！」

　自分を試そうとしている……。
　流さんと比べようとして……。
　匠は悔しさで唇を噛んだ。

　ゆっくりと差し出した匠の手に、浅葱が銃を乗せた。
　久しぶりに握るそれはずっしりと重い。

「お前はこの前、銃も無くしたからな。
　以前のと同型だ。
　実弾も入っている。
　重さは実戦と同じだ」
　一言一言が嫌味に聞こえ、匠は浅葱の声のする方を睨みつけた。

「的は俺だ」
　そう言って浅葱は二人の正面に数メートルの距離をとって立った。

「おい！　恭介！　それはいくらなんでもダメだ！　止めろ！」
　ずっと黙って見ていたオヤジが怒鳴った。
　
　だがそんなオヤジの声も無視し、
「俺のどこを狙ってもいい。
　だが俺達が狙うのはいつも急所だけだ。
　頭でも心臓でも構わないが一発で仕留める場所を狙え。
　匠はこの距離だと見えないだろうから、今回は特別に俺が教えてやる。
　実戦でターゲットがずっと立ち止まり、自ら『自分はここだ』と親切に教えてはくれないだろうがな」
　そう言って笑った。

「おい！　恭介！！　……クソッ！」
　オヤジもわかっていた。
　拳を握り締める。

「好きにしろっ！　このバカヤローが！！」