刻印

-91

　浅葱に手を握られ、安心し目を閉じた直後だった。
　いきなりの激痛に襲われた。

「んぁああっっ……！！！　……ンッ！！　……ンッ……！！」
　それはまさに奇襲だった。
　何の準備もなく、反射的に声を上げた。

　……な……なんだ……これ……ﾝｯｯ…………！！
　じっとしていられない程の痛みだった。

　……この痛み……いつもと違う……。
　自分でも何が起こったか、わからなかった。
　それは全身の痛みではない。
　左腕……しかもあの点滴の針が入っていた辺りだけだ。

　もう針は抜かれているはずなのに……。
　何なんだ……これは……。
　……ツｯ……！！　……ｸｯ！！
　重ねてあった右手で左腕を必死に押さえ込んだ。

「匠！！　おい！！！」
　自分を呼ぶ声で、初めて側にいる浅葱の存在を思い出していた。
　それほど、何一つ考える余裕もなく、返事すらできなかった。

　そして体を捩り暴れる程の痛みは、わずか二～三分で何事もなかったかのように、まさに波が引くかの如く消えていった。
　
　ハァ……ハァ……
　……何……今のは…………。
　ハァ……ハァ……
　ハァ……ハァ……
　額に大粒の嫌な汗をかいていた。

「匠……どうした！　大丈夫か！」
　浅葱に抱き上げられた。

「……だ……大丈夫……です……。慣れて……ますから……」
　そうは答えたが、それは今までに経験の無い痛みだった。
　背中でもなく、目でもなく、腕の一部だけ……。
　こんなのは初めてだ……。

　そのまま一睡もできないまま夜が明けた。
　だが、あれと同じ痛みが襲って来る事はなかった。



「匠、起きたか？」
　朝になり、オヤジが部屋に顔を覗かせていた。

「体調はどうだ？　昨日無理した分、辛いんじゃねぇか？」
「大丈夫……です……」
　そう返事をしながらも、明け方の事を思い出していた。
　だが、あれからは何も起こっていない。
　あるのはいつもと同じ体の痛みだけだ。
　おやっさんに話しをした方がいいのか……。

「じゃあ今日は背中、診せてもらうぞ」
　そう迷っている間にオヤジの声がし、匠は現実へと引き戻された。

　そうだ……背中……。
　出来ることなら、誰にも見られたくはない。
　だが、それが無理なのは匠自身が一番わかっていた。

　浅葱が匠を抱き起こし、ベッドの上に座らせる。
　昨日、歩き回った事で体も多少は慣れたのか、上体を起こされても激しい眩暈はしなかった。

　二人に支えられて立ち上がり、医務室へ向かうと、
「おはようございます。匠さん」
　深月はもう診察の準備をして待っていた。

「先に目の洗浄をしておくからな。そこへ座って上を向くんだ」
　オヤジが言うと、すかさず深月が手を差し出した。
　まるで姫の手でも取るようなエスコートで診察用の椅子に腰掛けると、わずかに体が震えるのが自分でもわかった。
　二日前、ここに帰ってきた時の、あの痛みを思い出していた。

「薬を入れるとかなり痛むが、すぐに目を閉じるんじゃねぇぞ。
　しばらくそのまま、目を開けたままでいるんだ……いいな？」
　そう言うとオヤジは椅子のヘッドレストを調節し、匠に頭を乗せるように促した。
　そして前回と同様に薬剤の入った小瓶を取り出す。

「ほら……目、開けるんだ」
　膝に掛けられた白布を握り締める。
　胸が苦しくなる……。
　ゆっくりと目を開けると、オヤジがそこへ薬を落とし入れる。

「……ンッ……！！！　……んンっ！！！　……！！」
　またあの焼き付く痛みに匠は体を捩る。　
　頭の中に直接劇物が入ってくるような、この忘れられない感覚……。
　この痛み…………。

「……ｧ……ｧｯ！……ぁあ……ンッ……！」
　僅かに声を上げながら、それでも匠は必死に目を開けていた。
　薬か涙か、ポロポロと瞳から溢れ、オヤジの持つガーゼを湿らせていく。

　ハァ……ハァ……
　ハァ……ハァ……

　ようやく小瓶一本分の薬で洗浄し終えると、
「もういいぞ……」
　オヤジの声がした。

「……クッ……ッッ……！！」
　その声に弾かれたように匠は下を向き、首を振って痛みを追い払おうとする。

「腕が動くようになったら、自分でこれをするんだぞ。
　……さぁ、次は背中だ」