刻印

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　女の子に手を引かれ、匠は歩いていた。
　
　歩く衝撃で激しい痛みが襲う。
　眩暈が酷く、度々、フワリと体が浮き倒れそうになる。
　それでも周囲の物に興味を示し、立ち止まり、立ち止まりしながらゆっくり歩く小さな女の子の歩調は、今の匠には幸いだった。
　時折聞こえる可愛らしく弾む声と、匠の人差し指を握って離さない小さな手は、なぜかとても安心できた。
　体の痛みはあったが、不思議と呼吸が苦しくなる事は無かった。


「ここです。着きましたよ」
　しばらく歩いて公園に着くと、女性は匠をベンチへ座らせた。
　帰りはどうするのか……と、色々と心配してくれたが、匠が丁寧に礼を言うと、二人は公園の音の中へと消えて行った。


　もう昼近いのだろうか……。
　座っているだけで太陽の陽を肌に感じ、暑かった。
　汗をかけず、体温調節が上手くできない匠の体はその熱を蓄積し、更に高温になる。

　
　かなり広い公園らしかった。
　遠くに走る車の音。クラクション。雑踏……。
　たくさんの人の声もした。大人や子供。笑う声。
　犬の鳴き声……木々を揺らす風の音。
　噴水があるのか、水の音も聞き取れる。

　そこは音で溢れていた。
　長い間、聞いていなかった平和な日常の音だ。

　闇に紛れて銃を握り、それが仕事とはいえ人を殺傷する。
　そして監禁され、鎖で縛られ、背中を灼かれ……陵辱された……。
　そんな自分とは全く違う、穏やかな世界がそこにあった。
　
　無邪気に自分の手を握ってきたあの女の子も、この体を見たら泣き叫ぶのだろうか……。
　自分の事を知ったら、あの親切な母親は嫌悪するのだろうか……。
　ここにいる人たちは……。
　こんな　“刻印”　を背負う自分が、ひどく異質で汚れた存在に思えた。


　ここに自分の居場所は無い。
　ここに居てはいけない……。
　この幸せな世界を……自分は穢してしまう……。
　そんな恐怖に駆られた。


　背中の痛みと熱さに呼応するように、体の一番奥の部分がズキズキと痛み出す。
　その痛みに、匠は拳を握り締め、唇を噛んだ。
　
　そして足に力を入れ、立ち上がった……。


　ゆっくりと、車の音がする通りへ向かった。
　そこには、公園などとは比べ物にならない程の音が溢れていた。
　その膨大な音の情報に反応し、無意識に動く眼球が刺さるような痛みを引き起こし、よけいに匠を困惑させた。
　それでも、何かに追い立てられるように足を踏み出した。


　崩れそうな体を建物の壁に沿わせて歩いていた。
　端を歩いているはずなのに、何度も人や物にぶつかった。
　そのたびに体に激痛が襲い、動けなくなった。
　
　体が燃えるように熱かった。
　一度倒れると、もう立ち上がれそうにない体を、無理矢理、引き摺り歩いた。
　咳き込み息ができなくなると、壁に肩を預け、立ったまま喘いだ。


　いつの間にか肌にあたる日差しは弱くなり、空気も風も、少しだけ冷めていった。
　日が暮れるのか……ぼんやりとそう思った。

　みんな、心配しているだろうか……。
　ふと、そんな事を考えたが、その時はすでに方向感覚さえも失っていた。