刻印

-65

　外へ出ると、雨は上がっていた。
　雨で洗われた空気に夜明け前の風が心地良かった。

「匠、外だぞ」
　浅葱の声に匠はわずかに頷き、少し大きく息をしたように見える。

　
　そのまま匠を自分の車へと運ぶ浅葱に、
「救急車とか呼びますか？　警察病院とか……」
　深月が声をかける。

「いや、部屋へ帰る。
　奴等に寝返った上層部が誰かわからないままでは、組織に関係ある場所には連れて行けない。
　普通の病院では大騒ぎになる。
　今はオヤジに託すしかない」
　深月は黙って頷いた。


　他の四人は、もう車の側に戻って来ていた。
　浅葱が匠を抱きかかえて戻ったのを見ると、各々に安堵の表情を浮かべる。

「どうなんだ？　匠は？」
「今は薬で少し落ち着いている」
「よく頑張ったな」
「帰ろうぜ」
　皆が口々に声をかけた。

「……上は？」
「ああ、雨のおかげで消火も思ったより早かった。
　敷地もこの通り広いからな。近隣への影響もなかったようだ。
　……だがな……」

　五人が建物を見上げると、派手に壊れた5階と屋上が見えた。
　火こそ消えているが、灰色の、煙か埃かわからない物をまだ細く吐き出している。
　その光景を見ながら五人共が、言いようの無い疑懼ぎくの念を抱いていた。


「悪いが皆と少し話がある。
　後ろに乗って少しの間、匠を支えてやってくれ」

　そう言われ、深月が後部座席に座ると、浅葱は匠を抱きかかえさせるようにそっと預けた。
　
「背中も肋骨もやられてる。
　寝かせられないから注意しろ。
　横向きにして……そのままだ」
　
　浅葱が手を離すと、深月の両腕に匠の体重が圧し掛かる。
　細く見えるが、幼い頃から鍛えた匠の体は、想像以上に引き締まっていて重かった。
　そして体温もかなり高い。高熱だ。
　布一枚にくるまれただけの匠の体から、直接熱が伝わってきて、深月はすぐに汗びっしょりになった。

　こんなに熱くて重い人間を抱えて、息も切らさず地下6階から上がって来たのか……あの人は……。
　負担を掛けないように、動かしもせず、揺らしもせず……。
　しかも、あの銃撃戦の後で……。

　自分だって浅葱さんのように……。
　そうは思っても、深月の体はすぐに悲鳴を上げた。

「うぅ……それにしても熱い……重い……キツい。　
　長くは無理ですよぉ……浅葱さん、早く戻って来て……」
　身動きもできないまま、天井だけを見上げ、思わずそう呻いていた。

「……すみ……ません……」

　その声が聞こえたのか、匠が目を閉じたまま小さな声で言った。
　少しでも深月の負担を減らそうと、力の入らない腕で自分の体を支えようとしている。


「……あ！　……いえ！　大丈夫ですから！
　気にしないで、力、抜いててください！　
　本当に大丈夫ですから！」
　
　匠は言葉を発するのも苦しいのか、それ以上は何も言わなかったが、まるで深月に礼でもするように少し頭を下げたようだった。
　そしてそのまま、また荒い息遣いだけになる。


　頭を下げられ、深月は恐縮するように匠の顔を見た。
　みんなで探し続けた匠が今、自分の腕の中に居る。
　それだけで嬉しかった。

　あのカメラの映像は見ていたが、深月がまじまじと匠の顔を見るのはこれが初めてだ。
　実戦要員はもっと、屈強な、図体のデカい感じだと勝手に思っていた。
　だが、今、自分の腕の中にいる匠は、想像していた　“匠”　とは全く違っていた。
　年も自分とそれほど変わらないかもしれない。

　閉じられた瞳の長い睫毛、額にかかる濡れた髪、それは妙に美しく見えた。
　苦しそうに浅く呼吸をする口も、苦痛に歪むその表情さえも、どこか……。
　思わず指でそっと前髪に触れてみる……。

「……ﾝｯ……」
　匠が小さく呻き顔を動かした。
　慌てて深月は手を引っ込め、我に返った……。


　深月は技術屋で実戦経験もほとんど無い。
　今回も『部屋で待機していれば良い』そう言われていた。
　それでもオヤジに無理を言って浅葱について来た。
　それはこの二人を見たかったからだ。

　当初、浅葱の事が全く理解できなかった。
　だが、深月が尊敬し慕うオヤジが、浅葱の事を　“ナンバーワンだ”　と言い切った。
　そしてその浅葱が、皆に頭を下げてまで、助けて欲しいと言ったのが匠だった。

　そして、ここへ来てその二人を見た。
　深月はこの二人……オヤジを含めたこの三人に、ついて行きたいと思い始めていた。