刻印

-63

　このままでは、最悪、呼吸困難で……。
　浅葱は匠の背中に負担がかからないように首と脚を支え、真っ直ぐ仰向けに横たえると、匠の胸に手を乗せた。

「……？　……匠……？」
　その胸から伝わる感覚もまた普通ではなかった。
　肋骨も折られている……。
　
　体を覆う布をずらし、胸をはだけさせる。
　そこにも痛々しい傷があった。
　いや、胸だけではない。
　体中に深いもの、浅いもの……無傷の場所などない程、それは大小無数だった。
　特に胸の中央には、まだ塞がっていない大きな傷もある。
　あの男が、どれほど匠をいたぶり続けたのか歴然としていた。

「ひどい……」　
　思わず深月も呟いた。

「匠、少し痛いが我慢しろ……」
　その傷を見て一瞬躊躇はしたが、浅葱は匠の深い傷の真上に両手を乗せると、そのまま掌でグッと胸を圧迫した。


「……ンッァっっっ……！！」
　体重を掛けて肺の動きを抑圧された匠の呼吸が止まる。
　折れた肋骨と、ナイフの切創とを強く押さえ込む浅葱の指間からは、傷口が開き、じわりと出血するのが見えた。

「あ……浅葱さんっ！　何を……！」
　驚いた深月が叫ぶが、浅葱は手を緩めなかった。

「……ンッ……ッ…………」
　呼吸を止められた匠は苦し気にもがき、呻くだけだ。

「浅葱さんっ！！」
　居たたまれなくなった深月が浅葱の腕に飛びつき、引き剥がそうとした。

「触るな！　黙ってろ！！！」

　浅葱はそのまま……じっと目を閉じ、唇を噛んだまま、匠の呼吸を計るかのように、手で何かを感じ取ろうとする。


　そして、暫くしてようやく浅葱は手を放した。

「――んッ――！
　……ぁっ……、、、…………」

　浅葱の手が離れると、匠は苦しさから必死に息を吸い込もうとする。
　胸が大きく上下した。

「……も……戻った……」
　深月が感嘆の声をあげる。


「……そうだ。匠、それでいい。
　ゆっくり吸い込め……ゆっくりだ……」

「あ……あさぎ……さ…………」

　ゴホッ……ゴホッ……

　浅葱の圧迫で少しだけ呼吸が戻ったのか、匠が声を出そうとする。
　だが声はあまり出ず、咳き込むばかりだった。

「深月、ケースの水を……」
「は、はい！」
　深月がケースからボトルを差し出した。

「匠、水だ……」
　そう言って抱きかかえたまま、匠の唇の端から数滴流し入れた。

　匠の口に少しずつ水が入っていく。
　だが、匠は飲み込もうとしなかった。

「どうした……？　少しでいい、飲むんだ」

　口に入れられる物を無意識に拒否しているのか、それとも、飲むという行為自体わからなくなっているのか……。
　そのうち、また咳き込み始め、ゴホッ、ゴホッ……と、わずかに入れた水さえ吐き出すようになっていた。
　
　浅葱はそんな匠をじっと見つめていたが、突然、自分の口に水を含むと、匠の顎を持ち上げ、その唇に自分の唇を合わせた。
　驚いた深月が小さな声をあげる。
　いきなり塞がれた唇に、匠の体がビクンと震え、目を開けた。
　
　同じ感覚だった。
　いつもあの男にされた事……。
　あの男が……。
　また……。
　……嫌だ……やめろ……！


「……ンんッ……や……め……っ……！」
　
　混乱する匠は逃れようと首を振り抗った。
　だが、その結果もいつもと同じ。
　匠の傷ついた体では、相手から逃れる事も、押し退ける事も、到底できはしなかった。
　塞いだ唇も匠を離そうとしない。

　また……苦しくなる……やめろ……。
　力の入らない指で抵抗し、相手のシャツを握り締めた。


　その時、不意にその手が握られた。
　指を合わせ、絡めるように握られたその感覚は、無理矢理に押さえ込む、あの男とは違っていた。

　違う……。
　あの男……じゃない……。
　
　塞がれた唇――
　それは強引でもなく、無理矢理でもなかった。

　“何も怖がる事は無い。大丈夫だ、匠……”　
　そんな意識が触れた唇から柔らかく流れ込んで来る。
　　
　浅……葱さん……。

　逃れようとしていた体から徐々に力が抜けていく。
　絡められた指からも、浅葱の強さと温もりを感じ、匠はゆっくりと目を閉じた。

　“いい子だ……”
　それを待っていたように、塞がれた唇から、呼吸に合わせて、少しずつ水が落とされた。

「……んっ……」
　匠は浅葱の唇から水を受け取ると、小さく喉を鳴らし、コクンと飲み込んだ。
　そっと唇が離されると「大丈夫か……？」優しい浅葱の声がした。
　
「ん……」
　匠は浅葱のシャツを握ったまま小さく頷いた。
　浅葱も頷き、二度、三度……同じように水を飲ませた。

　匠も少しずつ落ち着きを取り戻していく。
　浅葱の腕の中で穏やかに体を預け、注がれる水をゆっくりと飲み込んだ。

「匠、今までよく頑張ったな。
　もう少し落ち着いたら帰るぞ」

　その言葉に匠は何度も頷いた。