刻印

-45

　それは例えようの無い恐怖と、壮絶な痛みだった。
　針が刺さった瞬間、全身の神経が逆立った。
　視界は真っ赤になった後、すぐに闇に包まれた。

「ぅううううわあああああッ――――――――！！！！！」
　匠はただ叫び、頭を振って足をバタつかせ暴れた。


　背中を灼かれた時は、うつ伏せで何が起こるのか判らなかった。
　わからないまま激痛に襲われた。

　だが今回は違った。
　迫って来るものを認識し、凝視し、それでも抗えない恐怖。

　器具が外されてからも、右目は激痛に襲われ続けていた。
　痛みで目が開かない、手で目を覆いたくても手も動かない。

「ぁぁァアアアッッ――！！　――んんんんんんっっっ――！！」
　ただ叫ぶしかなかった。


「タクミ、絶望という物が何かわかるか？
　その恐怖から逃れるために、人は何かに懇願し祈るんだ。
　タクミは私に祈れ……助けてくださいと。……服従しろ」
　男の声だけが頭の中に響いていた。

　だが匠に冷静な思考力は残っていなかった。
　ただただ、動く部分だけの体で暴れるしかなかった。


「……左もだ、やれ」
　冷たい男の声がした。

「あ……の……お言葉ですが……続けては……。
　さすがに精神の方が……壊れてしまう恐れが……」
　老人が言い難くそうに答える。

「先生、おかしな事をおっしゃる。
　今まで何人もの人間を壊してきた貴方がそんな事を……」
　そう言って笑う。

「それに、私の物にならないのなら、手放してしまうぐらいなら、
　この手で壊してしまった方がいい」
　その声はあまりにも冷酷だった。

「し、承知しました…………」


　右目と同様に左の瞼も開かれた。
　全てを理解しているだけに、その恐怖は二度目の方が強かった。

「……も……もう……。……やめろ……やめ…………」
　叫び枯れた喉からは恐怖で絞り出すほどの声しか出ていない。

　暴れていた匠の体が徐々に硬直し動かなくなる。
　小刻みに震え始めていた。

「可愛いな、まるで仔犬だ」
　嘲笑する男の声。
　
　しかしそれは震えているのではなかった。
　匠は発作で痙攣を起こしはじめていた。
　苦しさで声が出なくなった。
　体も動かない。
　ただじっと、目の前に迫ってくる針の鋭い一点を見つめるしかなかった。

「……ぃや……だ……」
　精神が壊れそうな恐怖だった。

　左目に針が刺さった瞬間、ピクンと体が跳ねた。
　声は無かった。
　声を出そうにも呼吸が追い付いていなかった。

　ハァ……ハァ……

　両目の焼け付くような激痛。
　真っ赤な視界。
　器具が外されてもなお消えない恐怖。

　ハァ……ハァ……


　室内がシンと静まり返った。

　そして……。

　匠の絶叫が響いた。