刻印

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　オヤジの言葉に室内がシンと静まり返った。

「お、おい！　お前ら！　何、沈んでやがんだっ！」
　重い空気を払拭するようにオヤジが叫ぶ。

「今の話は参考程度で聞いとけ！
　確証は何も無ぇんだ！
　それに、もしこの医者が奴等の中にいたとしても、坊ヤを助けるって目的は何も変っちゃぁいねえ……だろうがよ！
　この画像をよこした理由は知らねぇ。
　だが、このマークはでっけえヒントだ。
　これで俺達は奴等より一歩前に出た。
　何があっても、それだけは紛れもねぇ事実だ！　
　こっからが勝負だ！　一気に行くぞ！
　……流！　
　当時のこの医療機関、大学……その他諸々なんでもいい、関係ありそうな場所をピックアップしろ！
　中でも地下室、倉庫……この画像に合致しそうな場所は要チェックだ。
　他の者も手伝ってくれ！
　かなり大掛かりな機関だったはず……ポイントはいくらでも出て来るぞ！」

　自らの――、いや、全員の不安を消し去るような大声で一気に指示を与えた。


「……だな！　ゴチャゴチャ考えてたって仕方ねえ。
　おやっさんの言う通りだ！
　みんな手分けしろ！」

「……よっしゃ！　やるか！」

　その声で全員が気持ちを立て直す。
　バタバタとそれぞれに場所を陣取り、PCを立ち上げ、テーブルに地図を広げる。
　皆、慌しく動く事で自らを奮い立たせていた。


　その様子を一人黙って見ていた浅葱は、オヤジの方へ目を向けた。
　オヤジの話しに一番ショックを受けていたのは浅葱だった。
　　　
　目の前の、縛られている匠の映像。
　多分これだけでは済まない。
　いや、もうすでに……。
　ここに居る誰よりも危機感を持っていた。

　そして、この送り付けられた画像が示すもの。
　それは自分への宣戦布告……。

　そう思っていたのはオヤジも同じだった。
　視線を合わせると、浅葱の怒りや動揺が手に取るように伝わって来る。

　“……落ち着け、恭介……。
　お前が焦れば全員が不安になる。
　坊ヤを助け出せるのは お前だけだろ”
　
　黙って見つめる目が語っていた。


　オヤジ……。
　浅葱は無言のままオヤジに頭を下げた。
　それに答えるようにオヤジも小さく頷く。

　そんな二人の無言のやり取りを、深月もまた、じっと見ていた。　
　最強と言われる二人を……。


　一歩前へ進んだ……。
　ここからが本当の戦いだ。
　
　深月も背筋に力を入れた。
　当時の古い資料を参考に、関連の病院、医療施設、薬品会社、倉庫等々。
　関係者の住宅や寮まで、あらゆる情報を掘り起こす。
　何十年も前の話しで、現存するものは少なかったが、それでもPC画面に点滅するポイントは一つ、二つと増えていった。