刻印

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「おい、流。
　坊ヤの後ろに何か物が置いてあるだろう？
　そこ、目一杯ズームしてくれ」

　深月が指示されるまま、縛られている匠の横をズームで引き伸ばす。

「もっとだ。
　もっと大きくならねぇか……？」
　
　最大限に画像を解析しクリアにしても、雑多に置かれた物の中に、ダンボールか……それとも何かの容器だろうか、うっすらと箱状の四角い物が見えるだけだ。

「これが……何か……？」
　深月が尋ねるが、オヤジは身じろぎもせず、じっと画面を見つめている。

「……もうちょいこっち……。
　ここだ……ここ……」
　
　オヤジが言う画面の先、斜めに、今にも崩れそうに置かれた箱状の物に、何かのマークらしき形があった。

「何ですかね……？　これ……」
　
　マークが逆さまなのか、特殊なのか、そもそも画像が悪すぎて上手く読み取れない。

「んんーー。
　ずっと昔……どこかで……似たようなものを…………」
　
　オヤジは自分の顔を同じ角度に傾けて画面を睨み続ける。



「…………お、おおおっっっ！！！！」
　
　ずっと画面を睨み続けていたオヤジが急に立ち上がり、雄叫びを上げた。
　そして、慌てて自室へ走ると、何かを探しているらしかった。
　そんなオヤジの行動に、一同は呆気にとられながら、互いに顔を見合わせる。

　しばらくしてオヤジは、部屋から自前の古いノートパソコンを抱え戻ってくると、大急ぎで立ち上げ、ファイルを次々と開き始めた。
　中には膨大な量の医学関係のファイルがある。

「……こいつはすげぇな。さすが元軍医」
　誰かが驚いたように声を漏らした。

　その声も耳に入らない様子で、オヤジはその中から一つのファイルを取り出すと、素早くページを捲っていく。
　それは数十年も前、医療機関と大学が共同開発したある新薬のレポートと、その付属記事のファイルだった。
　
「どこだ、どこだぁーー！！　出て来い、出て来いーーーー！！
　……っと！　…………こいつだ！」

　オヤジが指差す先、レポートの中程に　“新薬開発の医師チーム”　と題された集合写真が載っていた。
　その写真の中央で満面の笑みを浮かべる小柄な一人の男。
　白衣の胸には箱とよく似たマークが付いていた。

「すっげぇ！　よくこんなの覚えてたな、おやっさん！　さすがだぜ！」
　一人が驚きの声をあげた。

「おだてんな！　こいつは……」
　歓喜する周囲の中、オヤジは一人、愕然としていた。