華燭の城

- 197 （最終回）

　二頭の馬が森の中を疾走していた。

　この速さ……未だに痛み続ける体が悲鳴を上げる。
　右手もまだ満足に使えず、握った手綱に力も入らない。
　だがシュリはそんな痛みに構いもせず、何かに突き動かされるように、あの湖畔を目指していた。
　レヴォルトもすでに目指す場所を知っているかのように、ただひたすらに疾はしり抜ける。
　そしてシュリの乗馬術と相まって、どんどんとオーバストの乗る馬を引き離していった。
　

　神国の者が見たという男。
　何の根拠もない。
　湖畔に怪しい男がひとり居たという……ただそれだけの事だ。

　だが……。



　オーバストを置き去りにし、先に湖畔に着いたシュリが馬を降りると、レヴォルトも静かに滝の方へ頭を向ける。

　そのレヴォルトも見つめる先……。
　薄い木漏れ日がきらきらと注ぐ湖畔に、神国の者が目撃したというらしい、ひとりの男が座っていた。

　蒼い木々に囲まれ、幾重にも重なり合った連段の滝を、水飛沫に目を細めながら、ただ静かに見つめる男の後ろ姿。
　対岸から森を抜けてくる風に湖面が輝き、背中まである長く美しい黒髪が、その風にサラサラと揺れる。


　シュリは思わず駆け出していた。
　見間違う事など、あるはずがない。

　確証などなかった。
　
　だが、あの日、ここで約束したのだから……。

　いつか必ず、二人でこの景色を見ようと……。






　濡れた草を踏む音に、ピクリとわずかに身を震わせ、ゆっくりと振り返った男の顔に、驚きと困惑、そしてあの忘れられない微笑みが浮かんだ。




　華燭の城　　-完-











　次回　華燭の城　- epilogue -