華燭の城

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「でも……」

 その小さな声にヴィルが振り返った。

「これはあなたシュリのためではなく、私自身の身勝手な復讐……」
　ラウの、母の形見の剣とガルシアを抱く腕に力が入る。

「そして、これが自分で決めた私自身の幕の引き方。
　もう何も思い残す事はありません」

　そう呟くと、コートのポケットから小さな瓶を取り出し、片手で蓋を取った。
　薄雲の中、微かな月灯りに揺れる琥珀色の液体――。

「……バカッ！！　やめろっーー！！」

　それを見たナギが咄嗟に叫び、その声に反応したヴィルが走り出し、飛び掛かろうとした。
　ラウの手に握られた物の正体に、今までの笑顔が一瞬で引き攣る。

　
　――だがその手は届かなかった。

　ラウは左腕にガルシアの亡骸を抱えたまま、一気にそれを飲み干していた。

「ラウ……！　何を！！」

　ナギ達の焦りに只ならぬ物を感じ、思わず一緒に駆け寄るシュリをラウが制した。

「来るな……シュリ……。
　これは……この一瓶で……
　ちょうど致死量になるように……計算された遅効性の毒……」

「毒……って……！　……ラウ！！」

「来ないで、、ください……」　

　その声と同時に、ゴフッ。とラウの口から血が吐き出される。


「もっと早く……ガルシアを殺っていれば……。
　もっと早く……これを飲み終えていれば……。
　私の判断が……遅かったために……シュリに……そんな傷まで……。
　辛い思いをさせた……。
　全て……私のせいです……。
　あと1日……あと1日と……先延ばしにして……。
　少しずつしか……これを口にできなかった自分が……情けない……。
　……でも、できなかった……。
　あなたと離れたくなかった……。
　少しでも長く……一緒に居たいと……思ってしまった……。
　あなたを……シュリを……本当に……愛してしまったから……。
　でも私は……どうしても自分が赦せない…………」

　崩れそうになる体を剣で支え、ラウはガルシアを左腕に抱えたまま、ゆっくりと湖へ後退っていく。

「止まれ！　ラウ！　動くんじゃない！！」

「シュリ……。
　ガルシアは……父は……一緒に連れて……逝きます……。
　皆の眠る……この湖に……母の剣と共に……。
　私の……最後の……我儘を……。
　シュリ……。
　どうかこの国を……皆を……頼み……ます……。
　シュリ……。
　シュリ…………。　　
　愛してる…………」

　真っ直ぐにシュリを見つめるラウの瞳。
　その正面、雲の合間に星が見え始めていた。

　シュリもまた、蒼白のラウの顔が美しく、優しく、微笑むのを見た。
　だが、それはわずか一瞬。

　そのままゆっくりと後ろへ倒れたラウの姿は、ガルシアを抱いたまま、シュリの視界から掻き消されていた。
　闇と、微かな水音だけを残して……。



「……ラウ！！　　ラウーーーーーっ！！」

　誰も居なくなった断崖に走り寄り、湖に向かって手を差し出すシュリを、ナギとヴィルが抱き止めた。

「ダメだ！！　お前まで落ちる！　シュリ！！」

「放せ！！　行かせろ！！
　……ラウが……！！　　ラウが…………！！」


　木々の静かに揺れる音だけが湖面を渡る。
　その中に、泣き叫び、ラウの名を叫び続けるシュリの声だけが響き渡った――。