華燭の城

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　……ゴホッ……ゴホッ……

「ラウ……大丈夫か？」

　ラウの腕に包まれるようにして、浅い眠りに落ちかけようとしていたシュリが、静かな部屋に響く咳音で目を開けた。

「起こしてしまいましたね……。申し訳ありません」

「そんな事はいい。大丈夫か？　このところ、本当に顔色が優れないぞ？
　咳も出ているし……冷えるから何か着た方がいい……」

　左手で少し冷たいラウの胸にそっと触れる。
　その声にシュリの肩を抱くラウの腕が強くなった。

「もう少しこのままで……。
　何も身に着けていない方が、シュリの温かさを直に感じられます……」

　ラウの手がそっとシュリの髪に触れ頭を撫でると、シュリも安心したように穏やかな笑みを浮かべ、ラウに体を預ける。

　そして少し首を伸ばし、ラウの首筋に唇を寄せた。
　二度、三度……ゆっくりと触れるシュリに応えるように、ラウの唇がシュリを拾い上げる。

「口を開けて……」
　耳元で囁かれる静かな声に抗えず、言われるがままにシュリが小さく口を開けると、そこへラウの舌がスルリと滑り込んだ。

「……んっ……」
　優しく口内を撫でる柔らかな唇と舌が、シュリの体の熱を上げさせる。

「ラウ……もう一回……欲しい……」
　そう言わされるまでの時間は、ほんの僅かだった。

　ラウは小さく頷きながら微笑み、シュリの頭の下にあった腕をスルリと抜き出すと、身体を反転させ、シュリの上へ……覆うように身を置いた。
　ハラリと揺れる黒髪を嫌い、掻き上げる仕草を、シュリが下からじっと見つめる。

「……？　どう……されました？」
「見惚れていた」

　真顔で答えたシュリに、 ラウがクスリと笑う。
　そして、そのままシュリの身体に目を移した。

「今度は長いですよ？　傷は大丈夫ですか？」
　ラウの長い指がそっと胸の傷に触れると、シュリの左手が咄嗟にそれを隠そうと動いていた。

「隠さないで……」
　ラウの右手がシュリの左手を握るとシーツに押さえ込み、指を絡める。

「……でも……」
　覆い被さるようにして組み伏され、正面からの、ラウの真っ直ぐな瞳から逃れるように、シュリがわずかに視線を逸らす。

「シュリ……。
　ずっと私に触れる事、避けていらしたでしょう？
　私を穢してしまう、、、とでも思っていましたか？」

「……気が……ついていたのか……」
　逸らした目を伏せながらシュリが応える。

「判らないとでも思いましたか？
　でも今日はこうして身を任せてくださる。
　さっき抱いた時も目を逸らさなかった。　
　……ロジャー……ですよね……。　
　あの小屋で話しをされたのでしょう？
　ロジャーも、そんな事を言っていましたし……。
　だからもう、大丈夫なのだと……そう思っていました」

「ロジャーが……。私に神の赦しを与えてくれた……。
　……でも……」

　シュリが傷を隠すようにわずかに体を捩る。

「でも、この体は……やはり醜悪で忌まわしい……。
　できる事なら誰にも見られたくない……。お前にも……」
　シュリはそれだけ言うと、クッと強く目を閉じた。

　ラウは小さく息を吐くと、横を向いてしまったシュリの顎に指をかけ、真っ直ぐに向き直らせる。

「シュリ、この悪魔は……まだここで生きているとお思いですか？
　魔とはそれほど強く、絶対に越えられない物ですか？
　……違うでしょう？
　それは貴方が一番良く知っているはずだ。
　これは浄化できる物だと……。
　今まで貴方はそうやって、多くの魔を浄化倒し、人々を救ってきたのですから」

　ラウの瞳が諭すように、シュリを静かに見つめていた。