華燭の城

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　ナギ達を乗せた車列が門を出て見えなくなる頃、ガルシアはシュリの真横に立っていた。
　気配で頭を上げたシュリに、ガルシアの冷たい視線が突き刺さる。

「ふん、面倒な小僧め。やっといなくなったか。
　……部屋へ行くぞ」

　それだけを言い捨て戻って行くガルシアの後ろ姿を、シュリはじっと見ていた。

　あの部屋……。
　これ以上何をしようと言うのか……。

　本格的に降り出した雨が、熱い体温を冷やしていく。
　血の足りない体が、天も地もなく世界を回す。
　だが、まだ倒れるわけにはいかなかった。


　濡れた服のまま、あの部屋に入った時には、すでにガルシアはソファーの背もたれに大きく体を預け、酒に手を伸ばしていた。

「来たか。
　昨日、夜中にラウムがこそこそと手当てをしたようだな。見せてみろ」

　冷たく一瞥いちべつすると、顎で　“近くに来い”　と呼んだ。

　シュリは黙ってガルシアの前まで進み、言われるがまま、左手でシャツのボタンを外し始める。
　右手が動かなくても、普段のシュリならば問題はない。
　いつもならば……。　

　だが今は、痛みと貧血の眩暈とで体は不安定に揺れ続け、立っているのさえ辛い。
　濡れたシャツも、普段より重く張り付き、体は冷え切っているにも関わらず、熱で手が震え、ボタンを外す――たったそれだけの事が、今のシュリには余りにも困難だった。

「何をしている？　早くしろ！」
　ガルシアが痺れを切らし声を上げた。

「おい、ラウム！　ここへ来てさっさと脱がせろ！
　今朝、途中で止めたばかりに、体が火照ってどうにも我慢できぬわ！」

「朝……」
　その言葉にシュリが反応した。

　驚いたように、自分の前で跪くラウの顔を見た。

「朝……って……ラウ……。
　まさかまた……」

　その問いにラウは無言を貫き、ただ黙って俯うつむいたまま、シュリのボタンを静かに外していく。
　その無言は肯定でしかない。

「ガルシア……！
　お前……またラウを……！
　私がいるだろう！　もうラウには手を出すなと、そう言ったはずだ！」

　その声にガルシアが立ち上がり、シュリの前に歩み寄った。

「ラウム、退け」　

　跪くラウを横へ押し退け、代わりにシュリの前に立つと、両手でシュリのシャツを鷲掴み、ビリと引き剥がした。
　巻かれていた包帯も、面倒そうに乱暴に振り解いていく。

　そうしてシュリの蒼白の、透き通るようなその胸の、ラウが縫合したばかりのあの印が、赤黒い傷痕となって露わになった。
　だがそれは所詮、素人の処置。
　所々で引き攣った糸には血が絡み付いている。

「歪いびつだな」
　
　ガルシアが、その血に指を捻じ込みながらニヤリと嗤う。

「なぁ、シュリよ。覚えているか？
　お前は、ワシや使用人、そして見知らぬ異国の男にまで体を差し出し、脚を開き、抱かれ、貫かれ、凌辱され……」
　
　ガルシアの左腕がグイとシュリを抱き寄せ、その指が後から脚を割り、這い上がった。

「ここから……その咥え込んだ男達の精がトロトロと溢れ出ていたのだ。
　忘れたとは言わせんぞ。
　穢けがれた神の子よ。
　人前でどれほど美しく振舞おうと、神だ、信仰だのとほざこうと……お前には、この醜くゆがんだ歪いびつさがお似合いだ」

「……」

　耳元で聞こえるガルシアの誹そしりにも、シュリは黙ったまま耐え唇を噛んだ。

「それに……。
　この体では、お前の夢であった神国の地には、もう二度と、一歩たりとも、踏み入る事は叶わぬだろうなぁ……。
　そんなことをしようものなら……」
　
「……やめろ…………」
　シュリが呟く。

「……ん？　何か言ったか？」

　やっと反応したシュリを面白がるように、ガルシアはシュリの顔を覗き込むと、抱き寄せたまま、その胸の傷にグッと右手指を喰い込ませた。

「……ッっ……！」

「痛いか？　痛いだろうな。
　この魔は、もうお前の体にしっかりと刻まれ消えはしない。
　……穢れた身体……。
　こんな身体で戻れば、神国そのものが汚れてしまう。
　神国の民は恐怖に怯え、こんなお前を赦しはしないだろう」

「……やめろ……」

「もうお前のような不浄な魔には、帰る国も、待つ者も居ないのだ。
　お前のこの身体は、神国の民を裏切ったのだからな」

「……やめろ！　……やめろ！！　……やめろっ！！
　もうそれ以上、何も言うな！！」

　ガルシアの声を自分の声で打ち消そうとするように、シュリの悲痛な叫びが響いた。
　だがそんなシュリさえも、ガルシアは嘲笑あざわらった。