華燭の城

- 125

　精神が崩壊しそうなほどの叫びを上げながら、シュリは何度も自分の胸を斬りつけた。

「……ンッ…………ッ！！
　……！！　…………ンッッーーー！！」

　あの神儀の双剣で、百鬼を切り裂いたのと同じように、忌々しいこの印と、印に巣食う魔を消滅させる為に……。
　
　感覚はあった。
　胸にも左手にも、確かに手応えはあった。
　だが不思議と痛みは感じない。

　どう……して……。　
　…………なぜ……。

　そう呟きながら、シュリは痛みを感じないまま、何度もそのガラス片を自分の体に突き立てる。

　……なぜだ……。
　この程度のガラスでは、この悪魔には傷もつけられないのか……？
　あの自分の双剣でなければ無理なのか……？

　いや……違う……。

　これは、自分にその資格ちからが無いから……。
　ガルシアに穢けがされたこの体では、もうそれさえも叶わないのだ……。

　……くっ……ッ……！！

　床に飛び散る自分の血を漠然と見つめながら、シュリは全て流れ出てしまえば良い……そう思った。
　
　穢れた血など要らない。
　穢れた魔の血は、それに近付く他者をも、その暗黒の淵に引き摺り込んでいく。

　自分が魔に堕ちたのなら……。
　その存在はあってはならない……。
　
　印が消えないなら、自分ごと消えてしまわなければ……。

　塞がった喉で叫びながら、何度も何度も斬り続けた。





　自室へ戻ったラウは、必死に医学書を探していた。
　あの時、ガルシアは男に「劇薬を出せ」と確かにそう言った。

　劇薬……。

　もちろんラウも薬師だ。
　劇薬と呼ばれる物の事は知っている。

　薬について学んだ時も、その危険性については幾度も繰り返し教わった。

　人体に対し非常に高い脅威を持つ薬。
　その取扱い、保存には最大限の注意を要する。
　もし皮膚に付着した場合は、すぐに清潔な布で拭き、水で洗い流す事。
　だが時に、洗い流して良い物といけない物がある。
　中には水と反応し、更に酷い損傷を負わせる物もある……。

　部屋に連れ帰ったシュリの傷……。
　あの苦しみ方から、傷の中にはまだ薬が残っていて、浸潤し続けている事は明確。
　先に、使用された薬が何なのか、それを特定しなくては……。

　ラウがシュリの部屋で、傷を洗い流さなかった理由がそれだった。
　それさえ判れば、対処できる方法があるかもしれないのだ。

　しかし、あの時使われていたのは無色で匂いも無かった。
　どんなに記憶を引き出しても、あの石牢での記憶はそれだけだ。

　勿論、探す書物の中には不明な薬物の判別方も書いてある。

　だがそれらのほとんどは、
『鑑定したい薬品を清潔なガラス皿に取り分け、判別専用の薬剤と混合させた後、その反応の変化と速度、色を慎重に見極めて……』
　……等々と書き連ねてある。

　しかしそれは机上で、しかも整った環境での実験の事。
　“すでに人体に使われた薬”　を　“無色無臭”　という、たった二つの情報だけで知る方法など、どこにも書いてはいなかった。

　クソっ……！　どうすればいいんだ！

　小さな本棚を上から下までひっくり返し、隣の薬品部屋でも、ありとあらゆる書物を物色し尽くした後、ラウは苛立ち、思わず机を拳で叩きつけていた。
　机の薬瓶が音を立てて倒れ転がる。

「おい、ラウか？　戻ってるのか？
　たまに戻ったと思えば、真夜中だぞ。
　頼むから静かにしてくれ……」
　壁が薄い使用人部屋で、隣の部屋の男の声がした。

「……すまない。
　少し探し物をしている。すぐ終わる……」

　唇を噛み、そう返事をしながらも気持は焦るばかりだった。
　乱雑に倒れた薬瓶の事など気にしている余裕はない。

　だが、一本の小瓶だけは別だった。
　褐色の液体の入った瓶に目を留め、その小瓶を指で持ち上げ、電灯にかざした。
　
　中の液体はかなり減っている。

「……あと、これだけ…………」

　改めてその量の少なさを実感し、そう呟きながら思わず目を逸らした。

　だが、それも一瞬だった。
　今は自らの感傷に浸っている場合ではない。
　何を置いてもシュリを助けるのが先決。
　今、こうしている間にもシュリが……。

　瓶を机に置き直し、大きく息を吐く。

　ダメだ。
　こんな小さな書棚では、目指す高度な専門医学書など見つからない。
　薬を特定できる要素も少なすぎる。
　他にシュリを救える方法は……。


　ラウは治療に必要と思われる薬瓶を何本か選ぶと、コートのポケットに捻じ込み部屋を出た。
　
　杖を付きながらも焦る思いで使用人棟から公用の館へと入る。
　高位の役人達の執務室が入るこの館、その長い廊下はシンと静まり返り、人の気配さえない。
　
　それを確かめながら、足音を忍ばせたラウは、その中の、左右にズラリと並ぶ扉のひとつで足を止め、薬と一緒に持って来た鍵で扉を開ける。

　入った場所は、ポツンと執務机があるだけの部屋だったが、その壁には一面に……さながら図書館のごとく分厚い本が並んでいた。
　その中から記憶だけを頼りに、目当ての医学書を選び出す。
　ゆっくり読んでいる暇はない。

　片腕に抱えられるだけ抱え、ラウはシュリの部屋へと向かった。