華燭の城

- 123

　自室のベッドの上に横たえられると、
「……っ……」
　シュリは痛みにだけ反応し、小さな呻き声をあげた。

　そんなシュリの横に跪き、
「申し訳ありません……」
　ラウは目を閉じ、唇を噛む。
　
　そっと手を取ろうとしたが、腫れ上がったシュリの右手は痛々しく、それさえも叶わない。

　ラウは大粒の汗を額に滲ませるシュリの横に椅子を引き、明かりを手元に、傷口からまだ止まることのない血を拭う。

「……ッンッァ……」
　
　触れる度、シュリは首を振って嫌がった。

「我慢して下さい。今は血を止めなければ……」

　そう言い、押さえた胸の傷の上で、ラウがふと手を止め俯うつむいた。

「こんな、残酷な……」
　ラウの瞳から涙が零れ落ちる。　



「……ラ……ウ……」
　シュリが薄っすらと目を開けていた。

　まだ何かを言いかけたが、乾いた喉では声を出すことも困難なのか、再び目を閉じ、苦しそうに肩で息をする。

「シュリ……気が付きましたか……。
　今、お話しは……。
　これを……血を止める薬です。これを飲んで……口を開けて……」

　ラウはシュリの頭の下に腕を差し入れ、わずかに顔を持ち上げ抱き起こすと、唇にそっと指で触れた。
　その細い指に促され、シュリが目を閉じたまま、わずかに口を開く。

　ラウがその唇端から、小さな水差しに溶かした薬をわずかに流し入れると、シュリの喉がコクンと上下に動いた。
　だが水差しが離れても、シュリの唇は無意識なのか、まだまだ……と水を欲しがり小さく口をあける。

　ラウはその姿に、不安を覚え手を止めた。
　体の血も体液も、おおよそ水分といえる物が減っているのだ。
　だからこんなにも……と、思う。
　だが、このまま与えて良いものか……。

　医学的に効果が証明された物ならば問題無いかもしれない。
　いや、これが普通の火傷ならば、ラウも迷わなかっただろう。
　だが、シュリのこれはただの火傷ではない。
　薬で灼かれたのだ……。

　今ここにあるのは普通の水……。
　水だけを与え、ショック症状を引き起こしてしまったら、自分だけではどうにもならない。
　出血が止まらないまま、不確かな自分の考えだけで、シュリの命を危険にさらすわけにはいかなかった。

「すみません……辛抱してください……」
　ラウはそう言いながら水差しを引き、傷口を押さえ続けた。

　だがその間も、シュリの白い体は小刻みに震え、まるで痛みを振り解くかのように首を振る。
　あの劇薬がまだこの傷の中に残り、シュリの体内を犯し続け、ゆっくりと組織を破壊しているのだ。
　シュリはずっと呻き続けている。

　薬品を洗い流すか……。
　そうも考えたが、ラウはそこで再び手を止め拳を握り締めた。
　
　
　高熱で浅い呼吸を繰り返し、どこにもぶつける事のできない苦しさを、シュリはただシーツを握り締め耐えていた。

「シュリ……」

　血は一向に止まらない。
　ジワジワと滲むように布に浸み出て来る血と体液を見ながら、何もできない自分に苛立ち、ラウは思わずシュリの頭を抱きしめた。

「……な……に……」

　腕の中で、シュリがわずかに顔を巡らせ、ハァハァと肩で息をしながらもフッと笑って見せる。
　その左手は、まだ強くシーツを握り締めたままだ。

「シュリ……無理をしなくていい……。　
　私の前で、強がらなくていい……」

　額にかかる髪をそっと指で上げ、唯一傷の無い、美しいままの顔を指で撫でた。
　その指にシュリは、悲しい表情を浮かべ静かに目を閉じた。


　ﾝｯ……！

　直後、激しい痙攣がシュリを襲う。
　呼吸もままならい、窒息しそうな苦しさの中で、シュリはなぜか、ぼんやりと考えていた。

　わずか半日前に見た光景。
　
　鳥がさえずり、森の木々が風に揺れる……。
　草花が咲き、陽に輝く美しい滝と湖……。
　それは懐かしい故郷……大好きだった神国の風景と重なっていく……。

　
　神国が……。　


　遠い……。