華燭の城

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「どうだ？　
　この部屋がどういうものか、わかったか？」

　ガルシアは、吊るされたシュリの周りをゆっくりと歩きながら、上から下まで、全身を舐め回すように眺めていく。
　修練を積んだ均整のとれた体は、鎖で吊るされていても、美しさを損なうことは無い。
　むしろ、ソファーで組み伏せるよりも一層淫靡いんびさを増し、ガルシアは満足の表情を浮かべた。
　そして大きな肉厚の手でシュリの体を抱き寄せ、衣服の上から撫で始める。

「まだまだ披露目の宴が続くからな……」
　ガルシアはシュリの耳元でそう囁くと、耳朶を舐め、舌を差し入れた。

「顔や手足、見える場所に傷は付けられない。
　今は勘弁しておいてやる」
　
　耳の中で湿った声が響く。
　その不快感にシュリは強く目を閉じ首を振った。
　体を捩り、その舌先から逃れようとしても、吊るされ揺れる不安定な体は思うように動かない。

「どうあがいても無駄だ。
　ここからは逃げられない」
　再びガルシアの囁くような声が耳の中でした。

　ガルシアは、シュリの耳から首筋に舌を這わせながら、シャツの隙間から胸元へ手を差し入れ、指で胸の先端をつまみ、ギリッと捩じり上げた。

「ンっ……！！」
　
　その痛みにシュリが天井を仰ぐ。
　それでも声を上げまいと唇を噛み締めた。

「ほう、耐えるか。
　だがどこまで我慢できるかな？
　言っておくが、この部屋での我慢は身を滅ぼすぞ。
　ラウムのように脚一本、で済めばいいがな」

　その言葉にシュリは驚いたように目を開けた。

　……ラウ……！

　ガルシアの少し後ろ……自分の正面にラウが居た。
　俯いたまま左手でグッと杖を握り、右手は小さく拳を握り締めている。

　ラウの、脚……？
　この部屋の鍵を持っていたラウ……。
　でもあの脚は、子供の頃からだと……。
　子供……。　
　まさか、ラウも……。　
　しかも、そんな頃から…………。

　シュリはラウの子供時代など何も知らない。
　だがその頭の中で、今の自分と、そしてまだ子供の、小さなラウの姿が重なり合っていく。

　鎖で吊り下げられた男の子……。
　泣き叫び、暴れ、やめてと懇願する声はすでに絶叫になっている。
　それは国に残してきた弟とも重なり、想像を遥かに超えた恐ろしい映像だった。

「まさか……。
　ガルシア！！　貴様っ！！　
　……ラウに何をした！！」
　
　体の底から湧き上がる怒りで叫んだ。
　ガルシアに掴みかかろうと、渾身の力で繋がれた腕を振り解こうとした。
　冷たい鉄輪が腕に、足首に食い込み、ガシャガシャと鎖と滑車がぶつかり、うるさく音を立てる。

「お前だけは……！
　絶対に許さない！！
　何があっても、お前だけは……！」

「……いけません！」
　その叫びを遮ったのはラウの声だった。

「シュリ様、いけません！
　ここでは……抵抗してはなりません……。
　大人しくしていてください……」
　
　絞り出すようなラウの声に重なり、ガルシアの大きな笑い声が響いた。

「さすがだ、ラウム！　
　お前はよく判っている。
　それでこそ、幼い頃より躾しつけた甲斐があったというものよ。
　縛った痕が見えぬように、わざわざ手首を避け、腕を縛るあたりは手慣れたものだ。
　シュリ、お前も口の聞き方には気をつけろ。
　そして、このラウムのように従順になれ。
　ワシを存分に愉しませるのだ」

　ガルシアの右手の鞭が、見せつけるように大きく振り上げられ、細く黒い革製の影がしなやかにうねる。
　その姿は、執拗に狙いを定めた蛇が獲物に飛びかかろうとする様に似ていた。


　――　ビシッッ――！！　

　床を叩く乾いた音に、ラウは思わず目を背ける。
　15年前、まだ少年だったラウの記憶が蘇る。

　ここで起きた事……。
　ここで受けたガルシアの行為……。
　歩けなくなった日の事……。

　そして悟ったのだ。
　
　ガルシアには逆らうな。……と……。