建国のアルトラ ～魔界の天使 （？）の国造り奮闘譚～

第13章 樹の国ユグドマンモン探検偏

第358話 フリーの一日、古代に神託を受けていた施設を見に行こう！ その１（神と精霊の話）

　翌日、全員各々お風呂に行った後の朝食時――

「え？　ルイスさん、今日帰っちゃうんスか！？」

　旅館の食堂にて、トリニアさんを除いた全員での朝食。

「はい、僕の目的は達成したので、早々に国に帰った方が良いと思いまして。立場上、一応女王様の側近ですから」
「それは残念ッスね……折角仲良くなったのに」
「……本当に残念……」
「まあ、そのうちまた会えますよ。うちの女王様はアルトラ様がお気に入りですから。あと、本音を言うと、早く自室のベッドでリラックスしたいです」
「リラックスッスか？　俺っちはここのベッドでも十分リラックスできたッスけど」
「……それはお前の性格的なことだよ……俺はここ連日気が休まらない……」
「ロク兄にーもルイスさんも神経質ッスねぇ」

　昨日私もぐっすりだったわ……私、カテゴライズするとナナトスと同じなのか……
　みんなに無神経なこと言ってないか、ちょっと不安になってきた……

　　　◇

　朝食後、ルイスさんが帰国するというので、旅館の外まで見送りに出る。

「ルイスさんお元気で。ではレヴィによろしくお伝えください」
「はい、お世話になりました！　きっとまたすぐにお会いするとは思いますが、アルトラ様もお元気で。ロクトスくんとナナトスくんもこれまでありがとう」
「はいッス！　お元気で！」
「……お元気で……」

　ルイスさんは私たち三人に見送られながら、空間転移魔法で自国へ帰った。
　…………しかし私は今回、ルイスさんが空間転移魔法で帰るのを見て思った。

　味気ないな……

　と。
　一瞬でその場から消えるから、バイバイする余韻とか何も無い。ウルルンするような感動も薄い。
　私も今までこんな感じで別れてたんか……！

「これからはちょっと離れたところまで歩いて、見えなくなってから転移しよう……」

　と思ったら、二人は何だかちょっとウルウル来てるし！

「さ、さて、今日の予定だけど一日空きが出来たからこの国の名所でも見に行こうと思ってるんだけど」
「良いッスねぇ」
「……どこ行くの……？」
「もうそろそろ来ると思うんだけど――」

　その時、後ろから声をかけられた。

「こんにちは。アルトラ様ですか？」
「はい」

　振り向きながら返事をすると――
　そこには黒い犬顔の獣人の姿が。

「初めまして、わたくし本日アルトラ様一行をガイドさせていただきます、ジゼルと申します」

　おぉ、初めてしっかりと獣型の獣人を見た。この前ライオンの獣人いたけど、森賊だったからちゃんと顔見てないし。
　性別が分かりにくいが、声から判断すると女性らしい。あ、よく見ると胸があって体型が女性的だ。

「今日はよろしくお願いします」
「よろしくッス」
「……よろしくお願いします……」
「よく私がアルトラだと分かりましたね」
「耳が尖ってない金髪で黒い服が動いてる方と聞いておりましたので――」

　耳はよく見ないと分からんけど、動いてる服はそうそう無いから一発で私と分かるか……

「――それと緑肌の亜人を二人お連れだと。もうお一方いると聞いていましたが……？」
「ああ、彼は今しがた帰ったので、ここに居る三人で全員です」
「左様ですか。では、樹の国は遺跡や史跡が多いので、それらをご案内させていただこうかと思っていますが、いかがでしょうか？」
「遺跡？　史跡？　なんスかそれ？」
「大昔に亜人が住んでいた痕跡がある場所のことです。ピラミッドなどどうでしょう？」
「魔界にもピラミッドがあるんですか！？」
「は、はい、そうですが、どうか致しましたか？」
「あ、私の居た地球でも同じ名前のものがあるので驚いてしまいまして……」

　何で地球にあるピラミッドが魔界にも……？
　そういえば、このガイドの方のお顔、エジプトのアヌビス神にソックリだ。地球にあるピラミッドって制作方法がきちんと分かってないって言うし、もしかして魔界から伝わったとか……？
　それにしてもこの方、エジプトの神様に似てるな。

「あの……質問なんですが、あなたはもしかしてアヌビス神と何か関係があるんですか？」
「はい！　わたくしどもはアヌビス神を祖としていると伝えられている犬獣人コボルト族で、アヌビスという種族です。仰る通り神の名前がそのままわたくしたちの種族名になっています。もっとも、混血が進んでいるのでマズルは少々短くなってはいますが」
「『マズル』ってなんスか？」
「わたくしたち犬獣人の口付近のことを言います。獣人に限らないなら主に犬や馬の口に対しても使われますね」

　アヌビス神はドーベルマンくらい長かったという記憶があるが、彼女のマズルはもう少し短め。

「では、ピラミッドをご案内致しますね」

　　　◇

　二角獣バイコーンの馬車で連れて行かれたのは、首都から大分離れたところにあるピラミッド。
　砂漠にあるイメージが強いピラミッドだが、大森林の中にあってもその存在感を放っている。
　馬車から下りてすぐに――

「うわああぁぁ、亜人の顔付いたでっかい獣が居るッスよ！？」
「……大きい羽もある！　凄い……！」

　スフィンクスと思われる獣を前に、驚くナナトスと興味を惹かれるロクトス。

「あ、それはスフィンクスと言って、この辺りの守護獣です。少々不気味かもしれませんが滅多なことでは危害を加えてこないので通って大丈夫ですよ」
「なぞなぞとか問いかけてきたりするんですか？」
「いえ、あれはしゃべりませんが……地球のスフィンクスはしゃべるんですか？」
「いえ……地球にそういう伝説があったので……」

　しゃべるしゃべらない以前に、地球にスフィンクスなんて居ないしなぁ……
　しかし、まさか動いてるスフィンクスにお会いできるとはね。

「ピラミッドって何だか階段みたいな建物ッスね」
「そう思う？　じゃあ近寄ってみたら良いよ、その印象は大分薄れるから」

　ピラミッドに寄ってみると――

「お～～、大きいッスね～、近寄ってみたら全然階段じゃなかったッス」
「……もし階段に例えるなら、巨人族の階段だな……」

　自分たちの身体以上に大きい“階段の一段目”を見てすぐに考えを変える二人。
　私も子供の頃ピラミッドの写真を見て、階段を上るくらいの歩幅で登れるものだと思っていた。

「でも、ピラミッドって初めて見たけど、何か思ってた色と違うな……」

　私のピラミッドのイメージは薄い黄色で砂と同化しているような色のイメージ。
　しかし、ここに建っているピラミッドは……石にコケとか生えてて、木が絡まっていたりして、ちょっと緑色をしている。
　建設された場所の違いかしら？　大森林内は水分が多いからコケとかが繁殖してるのかもしれない。
　石の保存状態も地球のピラミッドほど悪くはない。水分が多いからそれほどの風化も無いらしい。ただ、その代わりにコケやカビで多少傷んでいるが……それでも管理者が綺麗にしているみたいで、表面はツヤツヤしている。

「ここって、古代の領主の遺体とか安置されてるんですか？　例えば大昔の樹の国の魔王とか」
「え？　遺体……ですか？　いえ、遺体はありませんが……」
「ここってお墓なんじゃないんですか？」
「いえいえいえ！　古代の神殿ですよ！　今はもう廃れた文明ですが、神官が神託を受け国の行く末を占ったり、木の精霊王ユグド様に捧ぐ舞を舞う巫女が居たと伝わっています。ユグド様は神としても祀られているので」

　お、お墓じゃないのか……？
　私は『ピラミッドはお墓』って習ったけど……地球とは違うのか？ （※）
　　　（※お墓説：ピラミッド内で遺体が発見されたことは一度も無く、現在はピラミッドがお墓という説は否定的だそうです）

「さあ、入り口に着きました。内部へ入りましょう」
「涼しいッスね」
「……ひんやり……」
「あ、少々滑りやすいので足元にご注意ください」

　水分が多いところにある所為か、少々湿った空気が流れている。
　ピラミッド内の通路を見ると――

「何か小さい虫がいっぱい飛んでませんか？　色とりどりに光ってますけど」
「それは虫ではなく下位精霊です。このピラミッドは魔力を蓄え、増幅しやすい構造に造られているそうなので、下位精霊が沢山寄ってくるらしいのです。また、魔力が増幅されるのでわたくしたちのように精霊使いでない者にも見えやすいのです」

　あ、ホントだ。虫かと思ったら実体が無いや。

「通路にある松明なんかは、薪と木炭を入れておけば火の下位精霊が勝手に点けてくれます。下位精霊は色で大体の属性が分かりますよ。例えば赤が火の下位精霊とか、茶色っぽいのは土の下位精霊とか」
「へぇ～、見えないだけで、普段こんなに飛び交ってるもんなんですね」
「捕まえられるッスか？」
「無理だと思います。精霊使いの素養のあるものは使役できるかもしれませんが、一般亜人は無理ですね。精霊が宿った物を所持したりくらいならできますが、下位精霊は力が弱いのでその物質に宿ってるかどうかの判断は一般亜人には難しいと思います」
「……残念……」

　以前カイベルに買ったイヤーアクセサリに光の下位精霊が宿ってるんだったっけな。 （第277話参照）
　でも少し淡い光を放つ程度で特別何があるわけでもないから、精霊が宿ってるからと言って、大して役に立つというわけではないみたいだけど。

　　　◇

　通路内は十メートルごとくらいに松明が置かれている。光の届かない通路にも関わらず光を咲かせる花ライトブルームは植えられていないみたいだ。
　しかし内部は松明だけで暗いかと思いきや、光の下位精霊も沢山おり、そこそこ見えるくらいには明るい。薄明かり程度だが、通路の凹凸はちゃんと見える程度には明るいし躓つまづくことも無いだろう。
　細い通路が続いており、時折大広間に出て、太い柱などが何本も建っている。まさに私がイメージする神殿そのもの。

「昔使われていた部屋などがそこかしこにあり、この入り口近くにある部屋は下級の兵士が生活に使っていた部屋と言われています」

　『そこかしこにあります』と言いつつ、ジゼルさんが立ち止まったりしないところを見ると、この部屋に大したものは無い感じかな？
　道すがら覗いてみるも、殺風景な小部屋があるだけで、物は置いていないようだ。
　人が住んでいるというわけではないため、ベッドや布団、椅子や机すら置いていない。本当にただ昔生活に使われていた小部屋があるというだけ。

「まさに遺跡って感じね」
「これってどこを目指してるんスか？」
「最奥にあるユグドの祭壇に向かっています」

　向かっている最中に少し質問してみる。

「ユグド様が祀っていたという話でしたが、ラーとかいう神ではないんですか？」

　エジプトでは太陽神ラーが最高神として有名だ。

「ラーですか？　それは聞いたことないです」
「地球のとある地域では太陽の神って言われてますけど」
「わたくしたちにとって太陽自体がおとぎ話のような存在ですので、太陽の神も存在しないのではないでしょうか？」

　太陽自体無いから崇めようもないってことか。
　よくよく考えてみれば、空に光が無いのが常識のところで『空に光があればな～』なんて発想が出てくるはずがない。そう考えると太陽の神が存在しない理由もわかる。
　おとぎ話でそういう存在を知っていたとしても、実際見るのと見ないのでは雲泥の差がある。故にアルトレリアに出現した『疑似太陽』を各国が欲するのだろう。
　当初は『生活が改善されれば良いな～』程度に考えて作ったものだったのに、大ごとに発展しちゃったな……まさか大国から欲されたり、狙われたりするとは……

「確か……火の国にもピラミッドがあるそうなので、もしかしたらそちらで祀られているかもしれません」