転生少女は溺愛に気付かない

年始（後編）

「婚約者って結婚の約束をした相手じゃないの？」

私の一言にその場にいあわせた行き交う人さえも一斉にこちらを見る。あまりに息が揃っているから、効果音さえ入れたら映像化の際には即使用できるシーンになるだなんて現実逃避はこの辺に

「えっ違うよ。すーちゃんどうしてそう思ったの？」

「婚約って結婚の約束でしょ？」

またも動作が揃ってみな一様に首を傾げる。

「婚約者はね。200年前はそういう意味だったんだけど、近年は体外受精用の協力関係を結んでいる者同士のことだよ。さすがすーちゃんよく知ってるね」

200年前？

頭を撫でながら褒めてくれているが、知らなかったからこそのこの空気ですよお兄ちゃん。

「こほん…えー立花さん、お嬢さんは婚約者がおられないのですか？噂によると隣国キャメロン家の長男がそうだと耳にしましたが」

「放心中の父に代わり不詳ながら私（界人）がお答えさせて頂くと、口約束ではありますが、確かにその方とそのような話を妹 鈴奈を母が身篭っていると発覚したその日に交わしました。しかし、口約束は所詮口約束。書面を交わした訳ではありませんから、なくなる可能性はたかいです。
見ての通り、恥ずかしながら父は妹を溺愛しているため、この手の話が出るとこの通り、プライベートの場では固まってしまいます。
私も特別妹のことを溺愛しておりますので、破棄の方向で考えています。きっと聡明な剣持社長ならば、我が家の私事を聞いても大丈夫ですよね。そうそう 先週の合同ミーティングでの方向で我社は受け入れるつもりですので、今後ともよろしくお願いします。」

紗江ちゃんパパには悪いが、私の婚約はなくなる可能性が高いということが分かり、正直ほっとした。彼の犠牲は私にとって大きな実りを授けてくれました、ありがとうございます！婚約者については考える必要が無くなったと考えてもいいだろう。大きな悩み事が無くなってすっきりだ。

「鈴奈ちゃん家のペットは変わった首輪をしているのね。」

突然の話題変更
もちろん喜んで乗らせていただく

「首輪？どの辺が変わっているの？」

「この中央にある「紗江！」」

突然の大きな声に名を呼ばれていない私まで驚いたが、声を上げた本人の紗江ちゃんパパは家族を連れてそのまま直ぐに帰って行った。

何が起きたのか飲み込めていないが、紗江ちゃんが気にしていた首輪は、ルー毛と同色の白い革製の本体に中央に一つ5mmほどの人口ダイヤと左右に2つずつガラス製の細工がついている。ルーは家族の一員と言えども、愛犬にダイヤを付けさせているのは確かに気にはなるだろうし、他人の家の事情に口出しするのは良くないことを招きかねないのも事実だ。なにより紗江ちゃんパパは界人お兄ちゃんに脅された直後だしね。

そういうば、誰がこのデザインにしたのだろうか？
ルーが家族になってから成長する度に、同デザインで作ってもらっている特注品で、気づいた頃には付けていたので誰が付け始めたのか私は知らない。交換する時はお父さんが光圀さんに発注していたから、お父さんが最初につけてくれた人かもしれない。

「早く参拝しようぜ！まだ本殿まで距離があるっていうのに、足が疲れてきた。」

腕時計を見ると時刻は17時30分。日は建物の陰に1/3ほど隠れており、ぼちぼち日没だ。現在地は鳥居を入ってすぐの所で、この神社は国内で6番目の広さを誇るため、本殿まで向かうのに20分はかかる。国一番の神社は聞いた話によると成人男性でも40分かかるらしい。
日の入りが近く元日でもないのに参拝客は多く、周りの人数から憶測するに、拝殿の前には多少行列ができていると予想される。確かなことは19時までに夕食を食べられないということだ。いつもなら遅くてもその時間までに食べ始められるのに…



てくてくっと歩いていくと予想通り拝殿前は列が出来ていたがそこまで多くない。カップラーメンが出来るまでは無理でも、作って食べて片付けるくらいだろう。気をつけるべきはルーが人に揉まれないようにすることだけ。気楽なものだ…と思いきや列に近づくと目の前で、エクソダスにあるモーセ関連で有名なあの『海が割れる』ように人が掃けていった。
開いた道をお兄ちゃんたちやお父さんは当たり前のように進んでいく。あとルーも。私はその光景に若干驚き一足出遅れるもルーのリードを持っているため彼に引かれるようにその空間を突っ切って本殿の前まで躍り出た。先に並んでいた人を抜かしてしまった罪悪感がありここにいていいのだろうかと思うが、父兄は気にせず手を合している。
来てしまったのはもう仕方がない早く終わらせて次の人の代わろうと諦め、梵繩ぼんじょうを揺らし鈴を鳴ったら2礼2拍手で、神様にこの事を謝りつつ今年も見守っていてくださいとお願いをして一礼をする。
早くここを離れようと思いながら横を見るとお父さんと界人お兄ちゃんが眉間に皺を寄せるほど熱心に祈っていた。

「すーちゃんは何を願ったの？」

「お願いごとは誰にも言わないことにしてるから浩成お兄ちゃんにも内緒。」

「んー？教えてくれたらお兄ちゃんが叶えてあげるって言っても？」

「ダメだよ。それに浩成お兄ちゃんには叶えられないから詮索しても教えてあーげない。それよりさ、界人お兄ちゃんもお父さんももう少しかかりそうだし、おみくじ引きに行こう！」

両手を強く押付け今にも念仏を唱えそうな2人を残して巫男みこさんがお守りを売っている横のくじ箱へ向かう。くじ箱横の賽銭箱型の小さな料金箱にお金を入れたらカシャッカシャッとくじを引き、出た番号の引き出しに入ってある紙結果をもらう。

吉
願事ねがいごと 早くすれば人の助けありて整う
失物うせもの  出にくい
旅行たびだち さわりなし よろし
学問がくもん 努力すればよろし
争事あらそい 渦中にあり注意せよ
恋愛 現時点なし未来に幸福あり
病気やまい 心を強くもてばなおる
縁談 叶う あまり返事をながびかすと悪い

うーんいいのか？

「吉か。微妙だったね。」

声の方向を見ると既に引き終えた浩成お兄ちゃんの顔が近くにあった。私のくじの詳細を読んでいるようだ。私よりも頭一つ分高い浩成お兄ちゃんにとって私の手元を覗くのは簡単。代わりに浩成お兄ちゃんのを見せてもらうと大吉。そっと本人に返す。

結果に満足しているからもう一度引こうとは思わないが、吉って上から何番目の運勢なのか覚えてないので、浩成お兄ちゃんの微妙って言葉が反芻するが、良かったのだと思うことにしよう。



長いおねがいごとを終えた2人と合流し家路についた。結局無理だと思われた19時までに帰宅でき、夕飯にありつけました。譲って下さった方々ありがとうございます。