間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

【番外編】動き始めた時間３

　手にした青い瓶を一息に飲み干す。本日一回目のお勤めを無事終えた俺に、花柄のティーカップが差し出された。

　有り難い。早くこの取ってつけたような、ケミカルな甘みをどうにかしたいからなぁ。

「ありがとうございます……バアルさん……」

「ふふ……いえ、お疲れ様でした」

　後味スッキリな紅茶を楽しんでいた俺に、続いて差し出されたのはチョコクッキー。ベッドの端に腰掛けていたバアルさん。彼の整えられた指先が摘んでいる、程よく甘い幸せが俺の口元へと運ばれた。

「此方もどうぞ」

「いただきますっ」

　お裾分けに俺からも。彼が手にしている小皿に盛られた内の一枚を摘んで差し出す。

「はい、バアルさんもどうぞ」

「ありがとうございます」

　バアルさんが、スラリと伸びた長身を屈めてクッキーを食む。もくもくと動く頬、綻んでいく唇。整えられたカッコいい髭。深くなっていく目尻のシワ。

　美味しいを共有出来るのもだけれど。こうして味わっている彼の表情を眺めていられるのも、手ずから食べさせ合う楽しみの一つだよな。

　すっかり夢中で見つめてしまっていると、かち合った緑の瞳がどこか悪戯っぽく微笑んだ。

　それからは瞬く間に。しっかり持っていたハズの飲みかけのカップが、俺の手から蝶々のようにふわりと飛び立っていく。かと思えば左手を取られ、薬指の根元に微笑む唇が触れていたのだ。

「ふぇ……バアルさ？」

「愛しい貴方様から食べさせて頂いたクッキーが、誠に美味しかったものですから……お返しのお返しでございます」

「あ、ありがとうございまふ……」

「いえ」

　俺にとってご褒美でしかない、お返しのお返しとやらはまだ続く。額に目尻、鼻先に頬と次々に口づけてくれたのだ。よく言う三倍返しどころじゃない。

　最後にとっておいたと言わんばかりに優しく顎を持ち上げられて、わざとらしいリップ音を鳴らしながら唇にも送ってもらえて。すっかり俺の全身は腑抜けになってしまっていた。

　土下座するように頭からベッドに伏せようとしていた俺を、長い腕が抱き支えてくれる。

　残ったクッキーの小皿や青い瓶をのせていた銀のトレー。それらがベッド側のテーブルへと勝手に飛んでいって着地するのを見届けてから、逞しいお膝の上へと俺を招いてくれた。

　バアルさんはご満悦なご様子。横抱きの形で俺を腕の中へと閉じ込めて、大きく広がった半透明の羽をはためかせている。それは何よりなんだが。

　……まだ、残っているんだよなぁ。

　彼が触れてくれた場所が熱を持っている。なんなら高鳴っている鼓動に合わせて、じんわりと疼いてしまっているような。

　ふと目がいっていた。一番最初に触れてもらえた左手の薬指へと。その根元で煌めいている二つは、彼とのお揃いであり誓いの証。

　ウェーブタイプの銀のペアリング、そして緑とオレンジのバイカラーの魔宝石をあしらった結婚指輪が、柔らかい日差しに照らされて淡い光沢を帯びていた。

「……奇跡が起きたのだと思いました」

　噛み締めるような声に顔を上げれば、バアルさんも俺の薬指を見つめていた。魔宝石の緑と似た彼の瞳が、薄い涙の膜に包まれている。

「……此方の指輪を嵌めさせて頂いてから、すぐでしたので……貴方様が目を覚ましてくれたのは……」

　愛おしそうに細められた瞳から、ついにこぼれ落ちてしまう。滑らかな頬を、シャープな顎を伝ってから俺の手のひらに。

　ぽつぽつと感じた熱に、反射的に俺は手を伸ばしていた。指先で彼の目元を拭っていたんだ。

「ありがとうございます……申し訳ござ」

　最近増えてしまった謝罪の言葉を、口を押しつけて遮ってやった。だって不必要なんだから。

　遠慮なんてしなくていいし、迷惑でもない。泣きたい時はいくらでも泣いてスッキリして。そうして笑ってくれたら、それでいいのだ。俺の側で笑ってくれたら、それだけで。

　触れ合っている部分から、くぐもった笑いが伝わってくる。不思議に思う間もなかった。

　いつの間にやら、後頭部に添えられていた手に抱き寄せられて、されるがままになってしまっていた。俺の方が夢中にさせられてしまったのだ。

　離れていってしまったのは、すっかり俺の息が乱れきった頃。勿論彼は余裕綽々で、満面の笑みを浮かべていた。