間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

とある秘書は疑問を募らせていた

　生命力が自然に失われていく分には問題はない。しかし、生命力を抽出するとなれば話は別だ。

　アオイ様の身体では、脆い人間の身体では、その負荷に耐えられる筈がない。抽出を終えれば……いや、最悪、抽出している間に身体が砕けてしまうだろう。

「アオイッ……」

　必死の形相で細い肩を掴んだバアル様に、アオイ様が微笑みかける。柔らかな微笑みはどこか寂しくて、けれども固い決意が満ちているような。

「大丈夫ですよ……俺とバアルさんは、もう魂で繋がっているんでしょう？　何があっても、絶対に、またバアルさんと出会えるんでしょう？」

「ッ……それは……左様で、ございますが……」

「だったら、大丈夫、です……大丈夫ですよ……」

　震えながらも真っ直ぐな声は、御自身に言い聞かせているようだった。

「大丈夫な訳がございませんッ！」

「大丈夫なものがあるかッ！」

　悲痛に満ちた声でアオイ様を引き止めたのは、バアル様だけではなかった。

「……ヨミ様」

「……この国に生まれ変われるから？　バアルとまた出会えるから？　だからといって、貴殿が死んでいい理由になる訳がなかろう！」

　問いかけながら、ヨミ様が一歩一歩近づいていく。

　怒りが滲み出ていた。血を吐きそうな叫びにも、苦悩のシワが刻まれた顔にも。釣り上がり、今にも涙がこぼれ落ちてしまいそうな真っ赤な瞳にも。

　アオイ様を大切に想うがあまりの怒りだった。
　
「少なくとも、私は許さん！　私達の間違いで貴殿の命を奪ってしまったというのに……今度は私達の為に命を捧げるなどと……」

「でもっ、俺の生命力を使えば……穢れも、バアルさんが、これ以上危険な儀式をしなくても……」

「穢れのことも、儀式のことも、私が何とかする！」

　聞く耳は持たぬと言わんばかりに遮って、ヨミ様は神の前へと歩み出た。胸に手を当て、光に向かって手を伸ばす。

「神よッ！　私が代わりになれるであろう！？　今までの儀式には、私の魔力が宿った血を使ってきたのだからな！」

　神の視線はヨミ様に向いていた。けれども、どこか遠くを見ているような。ヨミ様を通して、別の何かを見ているような。

「ヨミ……やはり貴方は変わりませんね……」

　そうして、答えになっていない言葉を誰に言うでもなく呟いた。

　ヨミ様が苛立ちを募らせる。放たれている威圧感に空気が重くなっていく。

「……何のことだ？　そんなことよりも、教えてくれ！　私はアオイ殿の代わりになれるのであろう！！　なぁっ！？」

　縋るように訴えても、神はヨミ様を見やしない。

「何度生まれ変わっても、その身を捧げようと言うのですね……大切な誰かの為に……」

　ただ、諦念のこもった声で呟き続けている。

「今度こそ……貴方の幸せを守れると思っていたのに……」

「……何だと言うのだ？　一体……何を、言っている？」

　ようやく見つめたのは、苛立ちよりも困惑が勝ってからだった。

「身に覚えがないのは仕方がありません。忘れてしまって……いえ、私が忘れさせているのですから、貴方も、皆も」

　忘れさせている？　神が、私達を？

　自ら新たな疑問を生んでおいて、神は答えをくれやしない。気まぐれのように今更ヨミ様の質問に答え始めた。

「貴方の言う通り、貴方はアオイの代わりにはなれます。とはいえ、問題を先延ばしにするだけですが……」

「……まるで、アオイ殿であれば解決出来るような物言いだな」

「はい。だからこそ、私はアオイに助けを求めにきたのですから。貴方を救う為に」