間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

ええ、だって邪魔でしょう？

　レタリーさんは、目を閉じて熟考しているようだった。黒い闇の中で見えていた唯一の色、微笑む黄緑色の眼差しが今は見えない。

　秒針が時を刻むように俺の鼓動が頭の中で響き続けている。徐々に不安が募っていく。

　やはり、何か強力な術でもかけられているのだろうか。だったら、俺がいくら頼んでも今のレタリーさんにはどうすることも。そもそも、俺に利用価値なんて。

「……バアル様は、ご無事です」

　唐突に沈黙を破ったレタリーさん。彼の言葉に胸が軽くなっていく。俯きかけていた気持ちが前を向き始める。

　現状は、何も変わっていやしない。けれども、目の前が明るく色づいていくような気がしたんだ。

「っ……ほ、ホントに？　怪我とかは」

「何も、掠り傷一つもなさってはおりません」

「良かった……」

「そもそも、貴方様だけですので。このように拘束されているのは」

「……え？」

　聞く間もなく明かされた、皆さんの無事。安堵はすれど、手放しでは喜べない。何故なら、最大の疑問がまだ解決してはいないのだから。

　レタリーさんの表情からは、取ってつけたような微笑みは消えていた。感情の読み取れない無機質な眼差しで俺を見つめている。

「取り敢えず……コレ、外しましょうか」

「え？」

　コレ、とは？

　外すものといえば、現状一つしかない。だが、有り得ないと決めつけているせいだろう。結びつかなかったのだ。

　彼にも俺の困惑が伝わったんだろう。ゆったりと俺が目で追えるように指先を動かし、指し示してくれた。

　コレとは、やはり俺をベッドに縛りつけている鎖のことだった。
　
「外すって……この鎖を、ですか？　……外して、くれるんですか？」

　思わず俺は聞き返していた。だって、意図が分からない。外すメリットも。

「はい、左様でございます」

　レタリーさんは小さく頷いた。

　伸ばしていた背筋を曲げ、膝を折り、ベッドの側に、俺の前に跪く。俺の両手足に巻かれている鎖へと手を伸ばし、静かに持ち上げた。

「此方は、数種類の術を施した特別製でございます。ですので、今のアオイ様が御自身の御力で外すのは、恐らく不可能かと」

　わざわざ説明まで。不思議な物質だとは思っていたけれど、術によるものだったとは。

　鎖に対しての疑問は解けた。けれども、それ以外はサッパリだ。むしろ余計に深まってしまった。

　だったら尚更外さない方がいいじゃないか。このまま放っておけば、鎖で俺を縛った見知らぬ誰かの望み通り逃げられないんだから。ずっとベッドの上で転がってることしか出来ないんだからさ。

「……いいんですか？」

　聞かねばいいものを、そのまま外してもらえばいいものを俺は尋ねてしまっていた。

　レタリーさんもまさか聞き返されるとは思わなかったんだろう。きょとんと瞳を瞬かせている。なんなら、少し笑っていそう。クスリと吹き出す音が聞こえてきたような。

　軽く咳払いするような音がして、彼は当然だと言いたげに俺に尋ねてくる。

「ええ、だって邪魔でしょう？」

　そりゃあ、邪魔だ。

　傷つけないような術も施されているのか、縛られていても痛くはない。だけど鎖の力によって、身体を起こすことすら難しいのだ。

　しかも、さっき飛び起きようとしたせいで、変な体勢のまま固定されてしまっているんだ。シーツに右頬と胸元をくっつけ、四つん這いのまま腰だけ高く上げたような。

　せめて、最初の仰向けに寝かされていた体勢に戻りたい。ってゆーか普通に座りたい。座らせて欲しい。逃げないから。

「……はい、まぁ……取り敢えず、座りたいですね……」

「でしょう？　では、お外し致しますね」

　頷くレタリーさんは、少しだけいつもの調子に戻っているように感じた。タレ目の瞳にも、整った顔にも、薄っすらとだが感情が滲み出てきている気がしたのだ。

「もう少しだけ、その体勢のままお待ち下さい。無闇に動かれてしまうと万が一がございます。バアル様の大事な奥方様のお肌に傷をつけかねません故」

　それから口調も。意識的に気持ちを殺していたような、平坦としたものではなくなっていた。

「まぁ、私が、みすみすそのような愚行を犯すことなど有り得ませんが」

　どこか得意気な声色で、俺の自由を奪っている鎖を握り締めて微笑んだ。