間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

見知っているのに見知らぬ彼

　たっぷりと4、5秒はかけたであろう深いお辞儀の後、レタリーさんは顔を上げた。

　彼の肌が褐色だからだろう。ゆるりと細められた黄緑色の瞳だけが、暗闇の中でぼんやりと三日月のように浮かんでいる。

　俺は安堵していた。

　バアルさん達が居ないという不安が燻っているものの、見知った相手が現れたことに。

　そして、思い込んでいたのだ。

　レタリーさんならば、この鎖を外してくれるだろうと。この部屋から助け出してくれるだろうと。バアルさん達の居るところへと連れて行ってくれるだろうと。

「ご気分はいかがでしょうか？」

「……え？」

　レタリーさんは、柔らかい微笑みを一切崩さずに俺に尋ねてきた。呆気にとられている俺を前にしても、何事もなかったかのように続けた。

「どこか痛いところはございませんか？　体調が優れないなど、身体の不調はございませんか？」

　……俺の状態が見えていないのだろうか。

　いや、それはないだろう。たとえ、万が一鎖が見えていなかったとしても、不自然な俺の体勢を見れば異変に気づくことが出来るハズだ。

　なのに彼は驚いた様子も、焦る素振りも見せない。ベッドの上で這いつくばり、身動きの取れない俺を眺めながら、ごく普通に話しかけてきている。

「……アオイ様？」

「……いや、痛くはないですし……どこも悪くはない、ですけど……」

「左様でございましたか。何かありましたら、すぐに仰って下さいね」

　レタリーさんは安心したように笑みを深めてから、再び丁寧なお辞儀を披露した。背筋を伸ばし、俺の側で佇んでいる。

　これまでの彼の言動は、俺に対する接し方は、いつも通りだ。なのに状況が異質だからだろう。逆に不気味に思えてしまう。

　ホントに今の彼は、俺が知っているレタリーさんなんだろうか。

　バアルさんを師と仰ぎ、ヨミ様とサタン様のことを心の底から慕っている、物腰柔らかな秘書さん。俺にも優しく接してくれて、甘いものに目がなくて。ヨミ様とは特に気心が知れているというか、礼節をわきまえつつも時折友達のように接しているというか。

　なのに、こんな……ベッドに縛りつけられている俺を見ても、普通に微笑んでいるなんて。

　……どういうことだ？　何か、誰かに、変な術でもかけられているのだろうか？

　バアルさん達が居れば、すぐに分かっただろう。けれども魔力の流れを視認することが出来ない俺は、彼が術にかかっているのかも、正気なのかも判別することは出来やしない。一体どうすれば。

　……落ち着け、まずは冷静になるんだ。

　改めて、この状況に至るまでを思い出そうと目を閉じる。一番近い記憶……そうだ。俺は、俺とバアルさんは、確か儀式の準備をしていたハズだ。

　バアルさんは、俺の隣の控室でサタン様とヨミ様と一緒に。俺の方には、グリムさんとクロウさん、コルテ、そしてレタリーさんがついてくれていた。

　俺は、グリムさん達が見守ってくれている中、儀礼服を着て、レタリーさんにヘアメイクをしてもらって、そして……

　そこから先が思い出せない。頭の中が、深い霧に包まれているようだ。思い出そうと試みても、何も浮かんできやしない。

　でも、バアルさんが、皆さんが居たのは確かだ。だから、確かめなければ。

「……あの」

「はい、いかがなさいましたか？」

　俺の呼びかけに、すぐさま黄緑色の眼差しが向く。背筋を正したまま、俺の言葉を待ってくれている。

　……良かった。会話は普通にしてくれるようだ。

　だったら、聞き出すしかない。いや、何としてでも聞き出さなければ。一番大切なことを。

「……バアルさんは、他の皆さんは……今、何処に居るんですか？」

　俺は見逃さなかった。

　尋ねた瞬間、僅かだけれどレタリーさんの表情が崩れたのを。驚いたように目を見開いたのを。

　イヤな予感に背筋が寒くなる。胸が痛くて、重い。まるで、太い杭でも打ちつけられたかのようだ。

「一体、何が有ったんですか？　俺、どうしても思い出せないんです……自分の控室で、レタリーさんにヘアメイクをしてもらっていたところまでは、覚えているんですけど……」

　レタリーさんは黙ったまま、俺を見つめている。もしや、口止めでもされているのだろうか。

　透明な水の中に黒い液体をこぼしたかのように、じわりと滲んだ仄暗い不安が広がっていく。心臓が早鐘を打ち始める。

「お願いします……知っていることがあるなら、教えて下さい……バアルさんの為に……皆さんの、レタリーさんの為に、俺に出来ることがあるなら何でもしますからっ……」

　それは、微かな声だった。

「……ああ、やはり貴方様は」

　無自覚な呟きだったのだろう。慌てたようにレタリーさんは、薄く開いていた口を引き結んだ。平然を装うかのように、すぐさま緩やかな笑みを形作る。やっぱり、彼は何か事情を知って。

「お願いします、教えて下さい……イヤなことでも……痛いことでも……俺が出来ることなら、頑張ります……だから、どうか……」

　何故、俺をこんな場所に閉じ込めているのか理由は分からない。誰が、レタリーさんに監視役のようなことをさせているのかも。

　だが、俺を捕まえているってことは、何かしらの利用価値があるってことだ。だったら、それを最大限に利用するしかない。

　長く、重たい沈黙の中、俺の心音だけが妙に大きく聞こえていた。