間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

気恥ずかしさよりも、バアルさん

　ことの始まりは、少し前。ヨミ様から頂いたサプライズ、お揃いの礼服を早速試着させて頂いた後だった。

「素晴らしい！　カッコいいぞ、バアル！　愛らしいぞ、アオイ殿！」

「お褒め頂き、恐悦至極に存じます」

「あ、ありがとうございます……」

　真っ赤な瞳を輝かせ、ヨミ様が弾んだ声援を送ってくれる。そのはしゃぎようは、最推しのアイドルにでも会えたかのような。その内、うちわやペンライトなんか持ち出してきそう。

　いや、すでにあった。

　ハンカチーフで目元を拭っていたハズの、レタリーさんの手元に「ウインクして！」とか「笑って！」とか。ファンサが書かれたうちわと一緒に、緑とオレンジのペンライトが二本ずつ握られている。流石、敏腕秘書。

　そして、もう一人。バアルさんも、スムーズに現状を受け入れていた。むしろ、ノリノリだ。

　胸に手を当て、キレイなお辞儀を披露してからのウインク。すかさず、整えられたお髭が素敵な口元に、緩やかな笑みを浮かべている。流石、王様の忠実なる右腕。

　……流石、なのか？

　困惑している内に、ヨミ様の手元に渡っていたペンライトとうちわ。すかさず俺達に向けて振り始めたそこには、「イチャイチャして！」と無茶なご要望が。

　いやいや、いくらなんでも、そんな。

　うっかり甘い空気に流された訳でもないのに、バッチリ見られているって分かってるのに、そんな。

「アオイ様」

「ひゃっ……い……」

　着慣れていないカッチリした感じとか、ヨミ様達の嬉しい反応とか、ちょっぴりカオスで賑やかな雰囲気とか。それらに気を取られていたからだ。

　改めて、ちゃんと目にした彼の姿。青と白のコントラストが美しい姿に、呼吸を忘れてしまいそう。

　周囲の音まで遠のいていく。激しく高鳴り始めた自分の心音すら。唯一聞こえたのは。

「いかがでしょうか？　貴方様は……お気に召して頂けましたか？」

　少し照れくさそうな低音だけ。長い睫毛を伏せ、白い頬を染めた彼の声だけだった。

　オールバックに決めた、生え際辺りから生えている触覚。金属のような光沢を帯びた、細くて長い二本が不安そうに揺れている。頼もしい背中に大きく広がっていた羽も縮んでしまっていた。

　静かに俺の言葉を待つバアルさん。彼が纏っている物語から飛び出してきたような衣装に、彼から漂う雰囲気に、引っ張られているからだろう。切なそうに瞳を細めたその姿が、何だか儚く見えてしまう。

「か、かかカッコいいです！　好きです！　大好き！！」

　思わず、手を握っていた。ひと回り大きな彼の手を、両手で強く握り締めてしまっていた。

「…………」

　言葉も、行動も、前のめりになってしまったからだろう。丸くなった瞳が、きょとんと俺を見つめている。何か言わなくちゃ。

「っあ……も、勿論、いつものスーツも好きですよ？」

　焦った俺の口から絞り出せたのは、褒め言葉のカテゴリに入れていいのか迷う台詞だった。

　自覚はあれど、動き出した口は止まらない。勝手に、ぽろぽろ続けてしまう。

「リラックスしてる格好も……デートの時に、頑張って俺の選んだ服着てくれるのも好きだし……っ……」

　最中で、手を取られた。指を絡めて繋がれて、腰に回された手に抱き寄せられる。

　止められた、というよりは俺から止めていた。また息を呑んでいたのだ。

　鼻先に迫っていた、彫りの深い顔立ち。若葉を思わせる鮮やかな緑の瞳に微笑まれて。

「貴方様も、大変魅力的でございますよ……」

　うっとりとした低音から鼓膜を擽られ、背筋が淡く疼いてしまう。地につけていたハズの足が、ふらふら浮ついてしまう。

　おまけに膝の力までカクンと抜けてしまった俺を、すかさずバアルさんが抱き支えてくれた。

　あっさり腰砕けになってしまっても、彼にとっては迷惑どころか好都合らしかった。引き締まった片腕で、軽々と俺を抱き上げてくれる。横抱きにした俺と再び手を繫ぎ、額を擦り寄せてくる。

「ありがとう、ございます……」

「いえ」

　自然と見つめ合い、惹かれていた。

　少しずつ近づいてくる、柔らかな笑みを形づくった唇。引き締まった首に腕を回して、俺からも触れ合おうとしていた時だ。

　チリン、チリン、チリン！

　朝の目覚めを知らせるような甲高い音に、反射的に距離を取っていた。無理やり捻ったせいだ。少しだけ首が痛い。

　僅かにフリーズした後に、バアルさんも何事もなかったかのように顔を離そうとする。せめてもの、だったんだろうか。額に口づけてもらえた。

　聞き覚えのある音の正体は、緑色に輝く粒。バアルさんの従者であり、ヨミ様や俺の友達でもある小さなハエ。コルテだ。

　俺達の直ぐ側で飛びながら、ガラス細工のような羽をぴるぴる震わせ、メタリックな緑のボディを煌めかせている。

　俺達の目線が向いたところで、針よりも細い手足で掲げたのは彼専用のスケッチブック。小さなそれに、大きく「時間だよ！」と書かれていた。

「もう、そんな時間であったか……いいところだったんだが」

　小さな彼に依頼していたのは、ヨミ様だったらしい。残念そうにコウモリの形をした羽を縮めながら、うちわとペンライトをレタリーさんに渡している。

　丁重に受け取った応援グッズを、煙のように消したレタリーさん。緩やかなラインを描いていた彼の口が、少しだけ拗ねたように歪んでいく。

「試着に至るまでに、随分と時間を浪費してしまいましたからね」

「済まなかった、と言っておろうが。呼び忘れていたの、根に持っておるな、そなた」

「いえ、別に。寂しくはありましたが。っていうか、やっぱり忘れていたんですね」

「……エリュシオンの紅茶のシフォンケーキ」

「さあ、さあ、張り切って参りましょうか！　撮影係は私にお任せ下さい！　ああ、勿論、先程のお二方の微笑ましい御姿も、しっかり収めておりますよ！」

　てっきり漫才でも見ていたのかと。

　テンポのいい会話を聞いている内に、レタリーさんはすっかり上機嫌。ヨミ様は安堵の息を漏らしていた。

　っていうか聞き逃しかけていたけれど、さっきの俺達って。

「レタリー殿」

「はいっ、バアル様」

　長い尾羽根を揺らしているレタリーさんの元へ、俺を抱えているとは思えない速さで、歩み寄っていたバアルさん。レタリーさんに向かって差し出した手のひらの上には、どこからともなく緑色の結晶が。投影石が現れ、ふわりと浮かんでいた。

「後ほど、此方に送って頂けないでしょうか」

「ええっ！　動画もございますので、併せてお送り致しますね！　アオイ様はいかがでしょうか？」

　満面の笑みと共にレタリーさんが、黄緑色の投影石を差し出す。

　彼の手の中で淡く輝いた石から、細い光が伸びていく。プロジェクターよろしく俺達の前に映し出された画像。宙に、光の中に浮かんでいるのは、手を取り見つめ合う俺達の姿だった。

　俺の為だろう。細い指先で投影石を、ちょちょんと手早くタップ。ご丁寧にバアルさんを、艷やかな笑みを浮かべた彼の横顔をアップにしてくれる。

「…………お願い、します」

　あっさりと傾いてしまった。

　俺の中にある天秤が、気恥ずかしさと欲を乗せた天秤が、欲の方へと勢いよく。