間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

眩しい笑顔を、ずっと、一番近くで

「えっと、ですね……もっとバアルさんの好きなようにして欲しいといいますか、やりたいことはやりたいって言って欲しいといいますか……頼って欲しい、といいますか……」

　直球、と心に決めた割にはぐっだぐだで、ふっわふわ。全く、要領を得ていない。

「勿論、俺だけじゃなくて、ヨミ様達相手でも全然構わないんですけど……あ、でも個人的には俺に甘えてくれるとスゴく嬉しい……じゃなくて……」

　おまけに自身の願望まで漏れ出てしまう始末。

　言葉を重ねる度に、背中を変な汗が伝っていく。どんどん煩くなっていく鼓動のせいで、市場の明るい賑わいまで掻き消されていってしまう。

「と、とにかくっ、機会がなかったんだったら増やしていきましょう！　取り戻しましょう！　これからは……俺と、皆さんと一緒に！　ね？」

　最後は半ば力づくでまとめ、静かに聞いてくれていた彼の手を握り締めながらゴール。

　これじゃあ、余計にぽかんとさせてしまうだけじゃないか……

　そんな俺の不安を一蹴するかのようだった。白く艷やかな髪と一緒に風と戯れていた触覚がふわふわ揺れ、水晶のように透き通った羽がはためく。

　清潔感のある渋いお髭が素敵な口元が綻んだ。緩やかな笑みを描いている形のいい唇、花びらを重ねたような桜色が、噛み締めるように呟いた。

「……左様でございますね。今からでも遅くはありませんでしたね。私には愛する貴方様が、皆様方が居て下さるのですから」

「……バアルさん」

　離しかけていた俺の手を、ひと回り大きな白い手が指を絡めて繋ぎ直す。

「では、参りましょう」

「ふぇっ」

　隅っこの日陰から俺の手を引き、人々が行き交う通りへと躍り出たバアルさん。緩く後ろに撫でつけている白い髪が、大きく広がった半透明の羽が、淡い光を帯びていく。

　穏やかで、耳心地のいい低音。いかなる時でも柔らかく平然とした調子を崩さない声が、無邪気に弾んでいた。鈍い俺でも分かるくらいに。

「私、あちらの屋台にございます、串焼きが大変気になります。それから、氷でしょうか？　それともアイス？　あちらで色鮮やかなのぼりを掲げていらっしゃる、華やかな色合いのスイーツも」

　白に近い薄灰色のコートがふわりと翻り、裏地の青が広がっていく。

　振り向きざまに微笑んだ瞳。優しい緑が煌めく様は、まるで満天の星空みたいで。

「ご一緒して頂けますよね？」

「はいっ」

　この眩しい笑顔を、ずっと一番近くで見ていたいと。この手を絶対に離すまいと。繋いだ手に力を込めた。



　まるで、ダンスを踊っているみたいだ。

　ごたつく人の波から俺を庇ってくれながら、颯爽と身を躱し、導いてくれるスラリと伸びたしなやかな足。大きなコンパスを、歩幅の狭い俺に合わせてくれている彼の足取りは軽い。

　紳士な振る舞いは変わらない。けれども滲み出ていらっしゃる。鍛え上げられた長身から、底抜けに明るいオーラが。

　うっきうきだ。バアルさんが楽しそうで俺も嬉しい。頬がますます緩んでいくのが分かる。今でも十分、だらしのない顔になっていそうなのにさ。

「アオイ様も、何かお気に召したものがありましたら、すぐに仰って下さいね」

　先端がくるりと反った、細く長い触覚をふわふわ弾ませているバアルさん。おもむろにご自身の懐へと手を差し入れたかと思えば、上品な黒い革の財布をちらつかせた。満ちあふれていらっしゃる、奢る気が。

　満面な笑顔がスゴくかわいい。だからこそ曇らせたくないのだが。

「……分かりました。でも、せめて交互に奢り合いっこにしましょう？　俺だって、今日の為に頑張ってバイトして……」

「おや、私めの好きなようにして宜しいのでは？　甘えさせて下さるのでは？」

「っ……」

　まさか、先程の言葉を盾にされてしまうとは。

　食い気味に遮ってきた彼の表情は、確かに曇りはした。凛々しい眉を八の字に下げ、白く長い睫毛を伏せる様は、美しくも寂し気だ。縋るような声色も相まって、切なく胸を締めつけられてしまう。

　……でも、これはマジのじゃない。演技のそれだ。

　なんせ、このパターンは何度も経験しているからな。だから、分かってはいるのだが。

「この老骨、愛して止まないアオイ様にプレゼントさせて頂けることが、何よりの喜び、生き甲斐でございますのに……」

　おまけの追撃。ゆっくり立ち止まり、目線を合わせてくれるように屈んでから、両手を弱々しく握られる。

　しょんぼり見つめてくる眼差し。僅かに潤んで、煌めく鮮やかな緑は俺の心を鷲掴むどころか、強烈なストレートでブチ抜いていった。

「うぐぅ……」

　ＫＯ寸前。ぐうの音しか出せていない時点でお察しのことだろう。俺は弱い、弱過ぎるのだ。バアルさんからのお願いに。

　チョロいだって？　仕方がないだろう？　好きなんだからさ。俺が出来ることなら、なんだって叶えてあげたいって思うのは普通のハズだ。

「……記念のお揃いの品と……皆さんへのお土産は、俺にも出させて下さいね？」

「畏まりました」

　……ああ、やっぱり。勝ち取った途端にコロリと花咲く笑顔、ぴょこんと跳ねた触覚、ぶわりと広がっていく羽。沈んでいたのがウソのような快晴ぶりだ。

　それでも「かわいいな」で済んでしまうのだから、もう、どうしようもないんだろう。