間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

とある兵団長達は、再び気力をみなぎらせる

　現場は疲弊していた。言わずもがな、我らが主が指揮を執っている作戦本部も。

　優秀な部下達が追い払っても、追い払っても、次から次へと湧いて出てくる不埒な輩達のせいで。

　幸せそうに微笑み合いながら、デートを楽しんでいらっしゃるお二方。バアル様とアオイ様に近づこうと、話しかけようとしてくるだけでも十分不敬だ。

　だというのに、一度追い払っても再度アタックを試みようとする、諦めの悪い者まで出てくる始末。全くもって厄介だ。その根性だけは認めるが。

　バアル様には、すでに今回もバレていることだろう。しかし、アオイ様には今のところ、バレることなく排除に成功している。しかし、それも時間の問題かもしれない。

　今回は予想外の事態が、拍車をかけているのだから。

「レダ殿。また、行列が出来かけているそうです。今度は、かき氷の屋台にて」

　淡々とした秘書殿の報告。落ち着いた口調に反して、彼の表情からは胸の内が滲み出ていた。

　穏やかな笑みばかりを浮かべている口元は、への字に。優しい印象を与えている眉毛は、八の字になってしまっている。

　瞳と同じ、黄緑色の尾羽根からも疲労が伺える。普段ならば背筋と一緒にピシリと伸びている先端が、絨毯についてしまいそうなくらい垂れ下がっているのだ。

「そう、ですか……」

　私も溜め息を漏らしそうになっていた。反射的に頭へ伸びかけていた手を下ろし、拳を握る。

　そんな場合ではないというのに。本部の私達よりも、現場にて、お二方のひと時を守っている部下達の方が大変だというのに。

「やはり、また人混みでの対処か……すぐさま引き寄せられてしまうほど我が民達が、バアルとアオイ殿の魅力を分かってくれているのは、大変喜ばしいことではあるが……」

　我らが主、ヨミ様もお疲れのご様子だ。凛々しく美しいお顔からは、威厳たっぷりな笑みが消えてしまっている。鋭く真っ赤な瞳をうんざり細め、眉間にシワを寄せていらっしゃる。

　腰の辺りまで伸ばした艷やかな黒髪と同じ、穏やかな闇を思わせる高貴な羽。お二方の話をされる際は、常にはためいているそれらも縮み、側頭部の角も光沢が薄れているように見えた。

　城下町の地図を広げているテーブルに手を乗せた秘書殿。レタリー殿が、少し申し訳無さそうな表情で私を一瞥してから、ヨミ様に進言する。

「いかがなさいますか？　そろそろ増員を検討すべきでは？　親衛隊の皆様方の力量を疑う訳ではございませんか……」

　彼の意見はもっともだ。

　以前は三人ずつ、二組に分かれ先行組と追跡組でお二方のデートを無事に守ることが出来た。しかし今は、邪魔立てが入らぬよう、認識阻害の術で対処するだけで精一杯なのだから。

　……私としては、もう少し彼らに任せてみたい。私情を挟んでいるのは重々承知している。しかし、彼らは皆、全兵士達の中で勝ち残った精鋭達だ。バアル様とアオイ様を第一に考えて動ける者達だ。

　それに、人数を増やせばリスクも上がる。万が一、アオイ様にも気づかれてしまっては、元も子もない。折角のデートに水を差してしまう。

　切れ長の瞳がレタリー殿を、私を見つめてから伏せられる。

　気を抜けば、尻尾の毛が膨らみそうになる重たい沈黙。息苦しい空気を破ったのは、笑い声だった。つい、絨毯の模様ばかりを追っていた私の鼓膜を、高らかで、大変愉快そうな声が揺らす。

「ふっふっふ……はーっはっはっは！」

　……ヨミ様が笑っていらっしゃる。

　スラリと伸びた背を大きく反らし、黒手袋を纏う手で顔を覆いながら。艷やかな髪を、金糸に彩られた黒い片マントを靡かせながら。

　ああ、お労しや……あまりの忙しさに、どうかしてしまったんだろうか……

　いかん。一瞬とはいえ、馬鹿で不敬な考えが過ってしまった。もしかしたら、素晴らしい名案を思いつかれただけかもしれないのに。

「いかがなさいましたか？　ついにネジの一本でも抜けてしまわれましたか？」

　そんな、どストレートな……

　思わず私は、かける言葉を失った。私とて同罪なのだが。似たような考えが浮かんでしまっていたのだから。

　レタリー殿の発言には時々ヒヤヒヤする。何よりもヨミ様のことを大切に思われているだろうに、言動がフランク過ぎるのだ。

　心配そうに、けれども平然と側に控えているレタリー殿に向かって、ヨミ様が、しなやかな腕を指揮者のごとく広げる。

「はっはっは！　今の私は、すこぶるご機嫌さんだ！　そなたの真っ直ぐ過ぎる言葉も受け止めてやろう！」

「御慈悲に感謝致します。で、どうかなされたので？」

「うむ、皆の気力と士気が上がる良いものが、たった今届いたのでな。お裾分けをしてくれぬか？」

　御自身の気力も上がられているようだ。曇り一つない、晴れやかな笑みを浮かべていらっしゃる。

　大きく羽をはためかせながら、レタリー殿に何かを手渡した。

「……投影石、ですか」

　画像か、動画だろうか。レタリー殿の手元で、黒い輝きを湛えている石。淡く瞬き、放たれた光に浮かぶ何かを見ていた彼の表情も、瞬く間に笑顔に変わっていく。

「成る程。これは確かに気力が満ちあふれますね」

「であろう！？」

　何やら、うんうんと頷き合うお二人。テーブルを挟んでいる私からは、何がなんやら。

　好奇心に駆られ、お側に近寄ってしまっていた。

「一体、何を送られるおつもりですか？」

「ふっふっふ……レダよ。そなたも驚き、存分に元気を貰うがよい！！」

　得意気に口の端を持ち上げながら言い放ったヨミ様に合わせ、レタリー殿が画像を私に見えるように向けてくれる。

　ああ、成る程。確かに、このお写真を見れば皆の士気も気力も上がるだろう。上がらない訳がない。

　バアル様からヨミ様へ送られてきた画像。そちらには、かき氷を食べさせ合い、楽しそうに微笑み合うお二方の姿が映っていたのだから。