間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

照れる基準が、ズレ過ぎちゃあいないか？

　足を思いっきり伸ばしても、まだまだ全然余裕たっぷりな広い浴槽。じんわりと指先から、つま先から染み渡っていく温かさが熱いけれども心地いい。丁度いい湯加減だ。

　おまけに浸かる前に、甘い桃のような香りがする滑らかな泡で、全身をくまなく洗ってもらっているもんだから余計に気分爽快。心も身体も完璧なリラックス状態……なハズなんだが。

　後ろから、全身をすっぽり包み込んでくれている優しい体温が。背中にぴったりと密着している、ほどよい弾力のある分厚い胸板が。

　しっとりすべすべな白いお肌が。時々耳元に感じる熱い吐息が。気持ちを、心音を、絶え間なく高鳴らせてくるもんだからリラックスなんてほど遠い。心は勿論、身体もそわそわしっぱなしなんだからな！

「……ズレてません？　やっぱり」

「？　と、申しますと？」

「だ、だって……さっきは、着替えの時はあんなに躊躇してたのに、洗ってくれた時も……今も、全然平気な顔、してるじゃないですかっ……」

　そうなのだ。完全に俺は、越えられないと思っていたのだ。シャツのボタンすら全部外せなかったのに、背中の流し合いっこなんて高いハードルなんてと。そう、確信していたのに。

　越えるどころの騒ぎじゃなかった。

「……なんて美しい。きめ細やかな真珠のように輝くお肌が赤く染まって……大変お可愛らしいですよ……力加減に問題はございませんか？　貴方様は大変繊細でいらっしゃる……ほんの少し指先に力を込めるだけで、ガラス細工のように儚く壊れてしまいそうで…………ああ、大丈夫、ですか？　では、お次は御御足に触れさせて頂きますね……」

　…………思い出しただけで、のぼせそうになってしまった。

　終始うっとりと瞳を細め、柔らかく微笑みながら甘さを含んだ声で褒め倒されて。たっぷり泡立ったスポンジで、貴重な美術品に触れるかのごとく磨き上げられて。それも爪の先までピッカピカに。

　ホント、何だったんだ？　少し前の慌てっぷりは。照れる基準、ズレ過ぎちゃあいないか？

　お陰で、全身さっぱりした頃には、ときめきの供給過多ですっかりぐったり。お返しすることが出来なかった。気がつけば、自分で手早く身体を洗った彼に抱き抱えられ、湯船の中でしたって訳だ。

　俺の問いかけに「ああ」と小さく漏らした声が、喜びに満ちあふれていく。

「アオイ様がお顔を真っ赤にして、可愛らしく照れていらっしゃったので……私めを一人の男として意識して下さっているのだと……喜びに打ち震えておりました」

「……それって、つまり……俺の方が照れまくってたから、逆に落ち着いたってことですか？」

「そう、ですね……そうやもしれません」

　分かる。身に覚えがあり過ぎるからな。確かに、俺がまだ余裕がある時のが慌ててたっけ。なんか、シーソーみたいだな。

「…………」

「？　アオイ様？」

　身体ごと振り返った俺を、緑の瞳がきょとんと見つめている。それは、ちょっとした悪戯心と好奇心。思いついてしまったからには、試してみたいと思ってしまったんだ。

「バアル……好き」

　照れずに俺が、バアルさんに素直な想いを伝えられたらどうなるのかなって。

「っ……」

　盛大に浴室に響き、反響した。バケツたっぷりの水をぶち撒けたような水音が。勢いよく上がった水しぶきが。

「バアルさんっ！？」

　いまだに波打っている水面からは、ボコボコといくつもの泡だけが浮かび続けている。

　……沈んで、いや、沈ませてしまった。ひっくり返るみたいに、大きく後ろに仰け反らせてしまった。

　どうにかして引っ張り上げなければ、と手を伸ばそうとした時、勢いよく水面が盛り上がっていく。

　しっとりと濡れた白い髪、長いまつ毛、赤く染まったハリのある頬に盛り上がった筋肉。触覚の先端からも、羽からも、水が滴っているバアルさん。そっと開かれた瞳がぼんやりと俺を見つめていた。

「だ、大丈夫ですか？」

「……もう一度」

「へ？」

「もう一度、仰って頂けませんか？」

　両手で包み込むように手を取られた。煩かった鼓動が、今度は違う意味で騒がしくなっていく。

「ふぇ……えっと、好き……ですよ」

「名前も……一緒にお願い致します。先程と同じように、敬称を付けずに、どうか……」

「……バアル、好き」

　強請るように細められていた瞳が見開き、星が舞う。

「私も愛しております、アオイ」

　ぱぁっと眩しく輝く笑顔が映ったのを最後に、俺の視界は、たちまち水色の湯船の中へと沈んでいった。

　颯爽と助け出された腕の中で、俺は誓った。お風呂で告白するのはもう止めよう、と。