間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

広がっていく、賑やかなざわめき

　銀のフォークに掬われた、ぷるりと揺れる黄色。蕩けたチーズをたっぷり纏ったスクランブルエッグが、笑顔の形で開いた口にぱくんっと含まれた。

　白い頬がもくもく動くにつれ、真っ赤な瞳がゆるりと細められていく。高鳴り続けている心音が、ますます駆け足になった時、ヨミ様のご尊顔がスッと俺を見上げた。長く艷やかな黒髪が、白い頬にさらりとかかる。

「アオイ殿、そなた……もしや、料理の天才なのでは？」

「ふぇっ？　あ、ありがとうごじゃいまふ……」

　てっきり、いつものように「美味しいぞ！」と言ってもらえるかと……もらえたら嬉しいなと、期待してはいた。

　それが、まさかの斜め上過ぎる大絶賛だ。間抜けな声を上げるどころか、噛んでしまっていた。全身の熱が、顔へと一気に集中してしまう。

「卵の絶妙なふわとろ加減に、溶けたチーズのコク……美味し過ぎるぞ！！」

「ですよね！　アオイ様のお料理、すっごく美味しいですもん！」

　突如、聞こえた賛同の声。弾んだ明るい声は、すぐ隣のテーブルからだった。釣られて向いた先で、輝く薄紫色の瞳とかち合う。

　テーブルから身を乗り出し、自分のことみたいに喜んでくれているグリムさん。目が合った途端、小さな手を俺に向って振ってくれた。思わず振り返していると、彼の隣に座るクロウさんが、どこか得意げに口の端を持ち上げる。

「いやぁ、見る見るうちに上達していくんで、教え甲斐がありましたよ」

「い、いえ……それは、クロウさんの教え方が上手かったからで……」

　ますます顔が熱くなってしまう、お二人からの温かい言葉。これを切っ掛けに、嬉しいけれども擽ったい、賑やかなざわめきが始まるとは。

「私も、あまりの飲み込みの速さに感服致しました。流石はバアル様の奥方様ですな」

「味見役で呼んでもらえたというのに、ついついフォークが止まらんかったからのう……」

「さ、最初っから最後まで美味しかったです！　焦げたのは焦げたので香ばしくて……と、とにかく美味しかったです！！」

「役得でしたね。腹いっぱい旨いもん食べられたんで」

「あぅ……」

　レダさんにサタン様。親衛隊のシアンさん、サロメさんが口々に。受け止め切れずに倒れてしまいそうだ。次から次へと上がる有り難いお言葉の数々に、頭がくらくらしてしまう。

　思わずテーブルに突っ伏しかけた俺に、おずおずとした声が呼びかけてくる。

「アオイ殿……もう、空になってしまったのだが……」

　向かいから差し出されたお皿は、もう真っ白だった。ヨミ様の好物だからと別のお皿に分けたスクランブルエッグ。結構、盛っちゃったつもりだったんだけどな。

　……ハンバーグと人参のグラッセも、ぺろりとなくなっている。それだけ、お口に合ったんだろうか……嬉しいな。

「は、はいっ！　今すぐ、お代わり、持ってきますね。スクランブルエッグ、大盛りにします？」

「うむっ！　もりもりでな！　後、ハンバーグを二つ頼む。ソースたっぷりで！」

　真っ黒な羽がぱたぱたはためき、しなやかな指がピースサインを作る。喜びに満ちたオーダーに、頬が自然と緩んでしまう。

　ゆるゆるな顔でお皿を受け取っていた俺に、新たなオーダーが舞い込んでくる。

「あ、私もお代わりよろしいでしょうか？　グラッセを多めにお願い致します」

　すらりと伸びた腕をピシッと上げてから、レタリーさんが会釈する。

　彼の前のお皿もキレイに空になっていた。左のおでこが出るように編み込まれた短い髪。華やかな黄緑と同じ色の尾羽が、ゆらゆら揺れている。

「はいっ、勿論。ちょっと待ってて下さいね」

　レタリーさんは人参のグラッセを気に入ってもらえたらしい。そういえば、つい最近焼き菓子を渡した時「やはり甘いものは素晴らしいですね」って言ってたっけ。甘党なのかもしれない。

　厨房へ向かう途中で後ろから、肩をぽんっと叩かれる。振り向けば「手伝いますよ」とクロウさん。続けて「僕もお手伝いします！」とグリムさんが微笑む。

　有り難い。俺一人じゃ、盛り盛りなお皿を三つ一気にってのは厳しいからなぁ。往復必須だっただろう。お陰で、てきぱき済んで、うきうきで戻ってきたんだが。

「えっと……どうか、しましたか？」

　俺達を迎えたのは静まり返った室内と、神妙な面持ちで姿勢を正しているヨミ様だった。