間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

せめて、俺の前でくらいは

　ある程度吐き出せば、落ち着くもんだ。いまだに視界はボヤけたままだし、鼻はツンと痛むけれど。

　ふと顔を離せば視界に映る。握り締めて、泣きついて、ぐっちゃぐちゃに滲んだ彼のシャツ。またしても、やらかしてしまっていた。

　とはいえ今回も申し訳無さを感じる前に、しなやかな指がなぞるだけで、シワ一つなくなっていったんたけどさ。

「……いらぬご心労をかけぬ為にも、貴方様にはご内密で向かおうかとも考えました」

　お礼を言おうとして、先を越されてしまった。さらにはもう一回、指先でちょんと唇をつつかれ防がれる。

「ですが、それは大変不誠実だと存じました。貴方様は……私が生涯をかけて愛し、幸せにすると誓った御方。その御方に私の使命を隠し通すなどと……」

「バアルさん……」

　言葉を切って視線を落とす。気がつけば、白い頬に手を伸ばしていた。

　……冷たいな。

　手のひらに感じた温度差に、胸の辺りが切なく痛んだ。少しでも温めたくて、もう一方の手も添え、ゆったりと撫でてみる。少しずつだけど温かくなってきた。

「ありがとうございます……嬉しかったですよ。ちゃんと、全部話してもらえて……」

　黙って見守っていた瞳が擽ったそうに細められ、透き通った羽が小さくはためく。腰にするりと腕が回されたかと思えば、軽々と抱き抱えられてしまっていた。

　逞しい膝の上で横抱きにされた俺の視界が、徐々に近づく柔らかい笑顔でいっぱいになっていく。ちょこんと額を合わせ、甘えてくれているみたいにスッと通った鼻先を擦り寄せてきた。

「……私もまだまだ未熟でございますね。もっと上手くお伝えする心積もりでしたのに、いざ貴方様を前にすると……冷静ではいられませんでした。貴方様のお顔が悲しみで沈む度に、心が潰れてしまいそうでした」

　自嘲するように薄く笑っていた声が、徐々に小さく震えていく。

「……怖くて、仕方がありませんでした……貴方様のお側に居られなくなるやもしれない……もう、貴方様の笑顔が見られなくなるやもしれない……斯様な考えばかりが浮かんでしまい……怖くて仕方がないのです……」

　目の前で瞬く鮮やかな緑は、薄い涙の膜に包まれていた。なのに、俺は安心してしまっていた。バアルさんも俺と同じなんだって。

「いいじゃないですか……俺の前くらい、怖がって」

　形のいい唇がぽかんと開く。ああ、いけない。今度は笑ってしまいそうだ。

「怖がって、当然ですよ。たとえ今まで上手くいってたとしても。今回だって、絶対に大丈夫だって自信があっても」

　バアルさんのことだ。ヨミ様やサタン様の前では、今見せてくれた心の柔い部分なんて一切見せてはいないんだろう。お二人も負けず劣らずの優しい方々だもんな。見せられる訳がない。

「それに、俺、聞いたことがあるんです。怖がりの方が長生きするって。だから、バアルさんはもっともっと長生きしますよ、絶対に」

「怖がりは長生き……でございますか。素敵な言葉でございますね」

「ですよね。だから、我慢しないでください……我慢しなくて、いいんですよ？」

　柔らかい光を湛えた眼差しが見開いて、迷って、滲んでいった。

　掻き抱くように抱き抱えられ、膝立ちの格好にされる。驚く間もなく続けざまに、軽い圧迫感を胸元に感じた。視界の下に映った白く艷やかな髪、俺を抱き締める彼の頭が震えている。

　……嬉しいな……そう、思ってしまった。頼ってもらえたような、ようやく彼のお役に立てたような……そんな気がして。

　頭をそっと撫でる。指通りのいい髪を梳くように、彼の手つきを思い出しながら、優しく、優しく。

　どれくらいの間、そうしていただろう。不意に胸元でくぐもった声がした。

「……帰ってきたら……また、ハンバーグを……作って頂けませんか？」

　おずおずと見上げてくる濡れた緑が幼く映る。思いがけないお願いも相まって。

　胸の辺りがほっこりして、擽ったくなる。かわいい、愛おしくて堪らない。勿論、カッコよくて渋い彼も好きで好きで堪らないけれど。

「ふふ、喜んで。山盛りいっぱい作りますよ。デザートだってつけます。何がいいですか？」

「……では、紅茶と、チョコレートのパウンドケーキをお願い致します……誕生日に作って頂いた、あの優しいお味が忘れられないのです」

　よしよしと彼の頭を撫でていられた、俺の余裕もここまでだった。一発で鷲掴みにされてしまったんだ。花が咲くように綻んだ笑顔と、噛み締めるように強請る声にときめかされて。

「っ……任せてください！　とびきりのをいっぱい焼きますから！　当分、お茶菓子には困らないくらい、たくさん！」

　照れたように細められていた瞳がぱちくり瞬く。いかん、またやらかしてしまった。いきなり声を大にしていただけじゃない。込み上げる衝動のまま、思いっきり撫で回してしまっていた。

　慌てて止めてももう遅い。キレイなサラサラヘアーが俺の手によって、ぐっしゃぐしゃにアレンジされてしまっていたんだからな。

　せっせと手櫛で整えている俺の耳に、クスクス笑う声が届く。

「ふふ、それは大変楽しみですね……ところで、もう先程のように撫でては頂けないのでしょうか？」

　見上げる彼の瞳が期待に揺れている。彼のことだ、狙ってはいないのだろう。けれども俺には効果抜群だった。しょんぼりと下がりかけている触覚に上目遣いのコンボは。

「……いっぱい、撫でさせていただきます」

「ありがとうございます」

　窓から差し込む日差しが高くなり、さっきよりも幾分か明るさの増した室内で彼と二人、笑い合う。今、この時だけは、いつもと変わらない穏やかな朝。月並みだけれど、このまま時間が止まればいいなんて、そう思った。