間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

予測は出来た、でも上機嫌なバアルさんを止めることなんて

　紹介を終えた品々が、テーブルの上から次々と消え、元の場所へと戻っていく。

　ふわもふな猫クッションだけは、いまだに俺の腕の中でくたりと幸せそうな寝顔を浮かべているのだが。

「それでアオイ殿、雑貨屋の後は何処を訪れたのだ？」

「あ、はい。丁度いい時間だったので、昼食を……ヨミ様からいただいた雑誌に載っていたお店に行きました」

「そうか、お役に立てて何よりだ」

　しなやかな指が白いカップを音もなくソーサーへと戻し、すらりと伸びた足を組み替える。

　もしかしなくても、バアルさんの心配りのレベルは上限突破しているんだろうか。

　ついさっきまで隣に居たはずの彼は、いつの間にか主が座るソファーのお側で、湯気立つティーポットを手に佇んでいる。

　キレイなお辞儀を披露してから跪き、お代わりの紅茶を丁寧に注ぎ終えると、再び胸に手を当て会釈をした。

　二人にとっては、いつものことの様だ。ヨミ様は「ありがとう」とバアルさんに一言声をかけてから、淹れたての紅茶を楽しんでいらっしゃる。

　……ちょっとだけ、羨ましい。つい、憧れてしまうんだ。時々垣間見える一体感というか、二人だけの特別な空気感が。

　心の隅っこから少し顔を出してしまった寂しさを、クッションを抱き締めることで見て見ぬふりを決め込む。

　そんな子供っぽいことをしてるもんだから、何かしら勘づかれてしまったんだろう。俺のバアルさんはスゴく察しがいいからな。

「……大変可愛らしいですね……私のアオイは……」

　気がつけば隣で肩を寄せていた彼の長い腕に、腰を抱き寄せられ、囁かれた。小さな小さな俺にしか聞こえない、とびきり甘い声で。

　それだけでも、俺の気持ちが舞い上がるには十分だったのに。ゆったり頭を撫でてもらえて、寂しさと一緒に表情筋までゆるゆると溶けてしまったんだ。

　大きな手がもたらしてくれる癒やしに、すっかり夢中になっていると、くつくつと小さく笑う声が耳に届く。

　……しまった。完全に頭から抜け落ちてしまっていた。向かいの席にいらっしゃる、楽しそうに緩んだご尊顔が眩しいお方の存在が。

「……して、どのようなお店だったのだ？　アオイ殿」

「ふぇ……は、はいっ」

　なんて優しいお方なんだ、ヨミ様は。ツッコまないでくれるらしい。

　微笑ましそうに夕陽よりも赤い瞳を細めながら、何事も無かったかのように会話を続けてくれたんだ。

「……えっと、白い円柱型の個室がいくつもあって、何だか不思議な感じでした」

「ほぅ……確かに珍しいな」

「あ、でも……中はスゴくお洒落な雰囲気で、ソファーもふかふかで、過ごしやすかったですね」

「ふむふむ、それは何よりだ。機会があれば、私も皆とお忍びで行ってみたいものだ」

　明るい笑顔と弾むような相槌に促され、話に花が咲く。水色の光る蝶で出来たメニュー表の話。肉汁たっぷりのハンバーグに、味も食べごたえも大満足だったオムライスの話。

　室内には和気あいあいとした空気が満ちて、穏やかな時間が流れていく。

　だから、忘れてしまっていた。勿論、思い至ることもなかったんだ。ヨミ様がバアルさんに教えてくれたことで俺達が行うこととなった、あの出来事を。

「……術によって、ハートが飛ぶ演出が施されたパフェか、成る程……面白い。叶うことなら、実物を見てみたいものだが……」

「ございますよ」

　俺が答える間もなく、どこか食い気味に発せられた低音が肯定を示す。

　誰だ？　なんて考えるまでもなく分かる。バアルさんだ。少し見上げた視界に映るその表情は、どこか得意気で凛々しい。

　傍から見たら、至って真面目な顔にしか見えないかもしれないけれど、俺には分かる。

　なんせ、清潔感漂う髭が色っぽい口元の端っこが、ちょっとだけ持ち上がっているんだからな。後、触覚も僅かにピンっと立ってるし。

　それまで俺を抱き寄せてくれたまま、俺達の会話を見守っていた彼が、懐から緑の石を取り出す。

　無意識のうちに妙な現実逃避をしていた俺は、今度こそしっかりと直感した。あ、これはマズい……と。

　でも、止めることなんて出来る訳がない。上機嫌に羽をはためかせているバアルさんを止めるなんて……そんな……

　迷っている間も、白い手袋を纏ったひと回り大きな手の上で結晶が、投影石が淡い光を帯びていく。

　宙に向かって放たれた眩い光がプロジェクターのように、とある映像を映し出す。

　明るい歓声を上げたヨミ様に対して、俺の口からは声にならない悲鳴が出てしまっていた。だって、仕方がないだろう。

　……やっぱりな……というか、なんというか……件のパフェと一緒に、だらしなく緩んだ俺の顔が、大きく映し出されてしまったんだからな。