間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

人間の俺でも、頑張れば魔術を使えるようになるらしい

　夢のような時間が過ぎるのは、あっという間だ。

　ゆっくりと俺を解放した彼は一言「ありがとうございました」とお辞儀をしてから、オンとオフが切り替わったみたいに、いつも通り。

　淡々と業務、もとい俺の着替えを手伝う彼に、戻ってしまっていた。

　心なしか、触覚を揺らし、羽をパタパタはためかせているようにも見えるから、多分、機嫌はいいんだろうけど。

　大人な彼と違って残念なことに、俺はそこまで人間が出来ていない。

　そんなもんだから、いまだに胸の高鳴りは収まらない。それどころか、彼の指先が触れるだけで、勝手に身体がビクビク跳ねる始末だ。

　ただ、服を着させてもらってるだけなのにな。

「アオイ様」

「ひゃいっ」

「ふふ、此方へどうぞ」

　また噛んでしまった……おまけに笑われちゃったし……

　さり気なく俺の手を取り、大きな鏡の前にある椅子へと座らせてくれたバアルさん。

　彼の表情は、やっぱりいつもの穏やかな笑みを浮かべているだけ。ほんの少し前まで、彼の引き締まった腕の中にいただなんて、ウソみたいだ。

　……そもそも、なんでバアルさんは、俺のことを抱き締めてくれたんだろう？

　さっき、俺は彼に何を言おうとしていたんだろう？

「…………様、アオイ様？」

「あ、すみません。なんですか？」

　俺が思考を飛ばしている内に、彼の手にはコードレスのドライヤーみたいな機械と、細かい細工が施された銀色の櫛が握られていた。俺の髪を丁寧にとかそうとしてくれていた。

「熱くはありませんか？　こちらで温度調整は、しておりますが……」

「大丈夫ですよ。丁度いいです、ありがとうございます」

　ホントに何から何まで至れり尽くせりだな……ある程度は乾いていたんだから、後は自然乾燥でもよかったのに。

「それは何よりでございます」

　鏡越しに俺に向かって微笑みかける彼の眼差しは、とても優しさにあふれていた。

　思わず綺麗な緑色から逃げるように、目を逸らしてしまっていた。


　普段は寝癖がついたままだったり、鳥の巣みたく絡まっていたりしている髪は、サラサラのフワフワ。冬になればカサカサになってしまう肌も、しっとりぷにぷにしていて、まるで自分のものじゃないみたいだ。

「アオイ様、お水はいかがでしょうか？」

　いつの間にか、バアルさんは、動きやすそうなベストと腰にエプロンを巻いた姿から、元のスーツに着替えていた。

　ソファーの上で頬を摘まんだり、髪を弄ったりしていた俺に尋ねてくる。

「はいっお願いします。もう、喉、カラカラで……」

　流石というか、なんというか。並々と水が注がれた透明なグラスが、手品みたいに突然彼の手元に現れた。俺が返事をしたのと、ほぼ同時に手渡される。

　持っただけで、掌を通して伝わってくる冷たさに我慢できず、勢いよく口をつけ一気に飲み干してしまっていた。

　喉を通る心地のいい冷たさが、火照った身体に染み渡っていく。

　ほんのり感じるレモンの風味のお陰で、口の中がさっぱりするな。

「失礼致します」

　まさか、バアルさんって、俺の心が読めたりとかするのかな？

　なんてつい、思ってしまうくらいに手際よく、彼は空のグラスを俺の手からそっと受け取った。

　いくつかのレモンが浮かんだピッチャーから、おかわりを注いでくれる。

「ありがとうございます」


　その後、追加でもう一杯いただいた。一息ついた俺の隣に、バアルさんが腰掛ける。

　もう、彼にとって当たり前になったんだろうか。ごく自然に俺の肩を抱き寄せ、頭をよしよしと撫で始めてしまった。

　……嬉しいんだけど、今はちょっと……いや大分、困ってしまう。

　ただでさえ、さっきの感触が、バアルさんに抱き締められた感覚が、残っているっていうのに。

　こんなに近くだと、優しいハーブの香りが、彼の心地のいい温もりが、伝わってきて……

　心臓が、壊れてしまいそうだ。

「アオイ様」

「は、はぃっ……どうか、しましたか？」

　もしかして、伝わってしまったんだろうか？　ひっきりなしに、ドキドキと音を立てている胸の鼓動が。

　それとも、バレてしまったんだろうか？　もう一回、抱き締めて欲しいだなんて、そんなおこがましいことを考えている俺の下心が。

「もしお疲れでなければ、まだ夕食まで時間がありますし、魔術を学んでみませんか？　不肖ながらこの老骨が、手取り足取りお教え致しますので」

「えっ！？　俺にも使えるんですか？　バアルさんみたいに？」

　ゆるりと目尻を下げた彼からの提案は、もやもやとしていた考えが一気に吹き飛んでしまうほど、俺にとっては魅力的で。

「はい。高度なものとなると、それ相応の時間と訓練を有しますが……」

　大きな声を上げてしまったどころか、思わず白い手袋に覆われた彼の手を取り、握り締めてしまっていた。

「やりたいですっ！　教えてください！」

「ふふ……では、これから一緒に頑張りましょうね」

「はいっ！」

「いいお返事です。まずは簡単に、魔術の仕組みについてご説明致しましょうか」

　大きな手がぽん、ぽんと俺の頭を撫でてから、指先を軽く弾いて音を鳴らす。

「私共の世界には、目には見えませんが魔術の素になる物質が、空気中に多く含まれております」

　まだ明るかった室内が急に薄暗くなる。周囲に淡く光る粒が、いくつもぼんやりと浮かび始めた。

「イメージしやすいように、光を使って再現してみましたが……いかがでしょう？」

「はい、とても分かりやすいです」

　要は、分子みたいな物ってことなんだろうな。それにしても多くって……なんか引っかかる言い方だ。

　まるで、俺が居た世界にも少しはあったみたいな……

「そのお言葉を聞けて安心致しました。では、続けますね」

　今は彼の話に集中しようと一旦思考を中断し、姿勢を正す。

　向き直ると、淡い光の中で微笑む彼と目が合う。途端に心臓が大きく跳ねたせいで、さっきとは違う意味で集中力が乱れそうになってしまった。

「その魔力の素を、このように身体に取り込み、練り上げることで術を行使するのです」

　ゆっくりと言葉を紡ぎながら、彼が人差し指を立て、くるりと回すように動かす。

　すると、徐々に光の粒子が指先へと集まり、大きな光の球となって天井へと放たれる。

　光は俺達の頭上でぽんっと弾け、花火のようにキラキラ光る粒を落としながら消えていく。

　全ての粒が降り注いだ頃には、部屋の中が元通りに明るくなっていた。

「ここまでで、何かご質問はございますか？」

「あの、魔力の素のことなんですけど……多くってことはもしかして、俺が生きていた世界でも、それ自体は有った……ってことですか？」

「はい、左様でございます。ただ、あまりにも少な過ぎますので……」

「ああ、だから有っても使えないってことですね？　というか、仮に使えたとしても、バアルさんみたいに教えてくれる人が居なきゃ話にならないか……」

「ふむ……やはりアオイ様は大変優秀でいらっしゃる。私だけの生徒にしておくには、勿体無いくらいです」

　力強く頷き、顔を輝かせた彼が「よく出来ましたね」と俺の頭をよしよし撫でてくれる。

　彼に褒められるのは嬉しい。なのに、何故か心の隅っこの方が、もやっとしてしまって。

「俺は、バアルさんだけがいいです。バアルさん以外の先生は……嫌です……」

　気がつけば、よく分からない我が儘を口にしてしまっていた。

「ごめんなさい……変なこと、言っちゃって……」

　大きく見開いた緑色に、居たたまれなくなって咄嗟に俯く。大きな手が、そっと握り返してくれてから、頬を優しく撫でてくれる。

「いえ、とても光栄に存じます」

　柔らかい低音に釣られ、おずおずと顔を上げれば、緑の瞳が微笑んでいた。

「貴方様のご期待に応えられるよう、精一杯努めさせていただきますね」

　不思議だ。宝石みたいな煌めきに見つめられるだけで、わだかまっていたハズのものが、あっという間に消えてなくなっていたんだ。