間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

とある兵士達の雑談、二色のカップケーキを添えて

　ヤツの腕っぷしの強さには昔から、兵士になってからは特に助けられているし、頼りにもしている。

　多少……いや大分、がさつなところはあれど、俺にはない思い切りの良さや常に前向きな性格にも。


「いやーなんとかなったな。お前の足を凍らされた時はマジで焦ったわ」

　大きく股を開いてどっしりと向かいの席に腰掛けている、ヤツの黒い鱗に覆われた太い指が、丁寧にラッピングされている緑のリボンを無造作に解く。

「でもよ、いくら溶かす為とはいえ……自分の身体を燃やして特攻するなんてよ……相変わらず無茶するよな、お前……」

　少しは俺の心臓も労ってくれ、と鋭い牙が生え揃った口から大げさなため息を吐く。

「まぁ、お陰で不意をつけたし……初っ端から負けてたら、アオイ様の親衛隊なんて夢のまた夢だけどなぁ……」

　ぶつぶつぼやきながら、解いたリボンをテーブルの上へと無造作に。そして透明な袋の中に綺麗に四つ収まっている、黄色と薄茶のカップケーキを一つずつ取り出した。

「よりにもよって、総当たり戦だしよ……」

　眉間にシワを寄せ、また溜め息を一つ。カップケーキの底についている紙を、それぞれ粗雑に剥がしていく。そして二色のカップケーキを、あろうことか二つまとめて、大きな口へと放り込んでしまった。

　……俺には考えられない。思いついたとしても、絶対に実行出来ない愚行だ。羨ましい。

「お、うめぇ。紅茶のケーキってのもアリだな」

　黄色の目を細め、誰に言うでもなく呟いたヤツの長い尻尾が左右に大きく揺れる。触り心地のよさそうなすべすべの鱗が、室内の明かりに照らされ黒々と光る。

　……確か、バアル様が淹れる紅茶は絶品だと聞いたことがあるな。

　まさか、あのカップケーキにも、その茶葉が使われているんじゃないか？

　ということは……バアル様が普段愛用している茶葉で、アオイ様がカップケーキをお作りに？

　……なんか…………いいな。

「……まぁ、全員と戦って、一番勝った三組をってなら……そりゃあ皆、文句はないだろうが……って聞いてんのか？」

「ん、ああ……聞いてるよ」

「だったら、相槌くらい打てよ。大丈夫か？　ぼーっとして……」

　胸を満たす温かいものを、一人噛み締めていた俺の頭にぽん、ぽんと、鋭い爪が生えたヤツの黒い手がのり、無遠慮にわしゃわしゃかき混ぜてくる。

「ごめんごめん、大丈夫だよ」

「そうか？　ならいいけどよ…………あっ、そうだ。お前、糖分足りてないんじゃないか？　ほら食えよ、うめぇぞっ」

　さっきの試合は大変だったからな、と残りのカップケーキの内の一つ。紅茶の方を摘んでから、俺の口元へと差し出してきた。

「…………いや、それ……お前のだろ」

　鼻先にふわりと漂う花のような甘い香りに、思わずかぶりつきたくなる衝動を、こっちは必死に堪えているってのに。

「頑張ったご褒美だよ、俺からの。まだ温かいからうまいぜ？」

　ヤツはあっけらかんとした笑顔を浮かべ、差し出しているケーキを俺の前でゆらゆら揺らしながら誘惑してくる。

　危うく、ヤツの指まで噛んでしまいそうになるところだった。そのくらいに俺は、勢いよく薄茶色のケーキに食らいついてしまっていた。

　口いっぱいに広がる甘さと同じくらい、優しい魔力のこもったカップケーキに、じんわりと心が満たされていく。頬が緩んで、勝手に尻尾が揺れてしまう。

「…………美味しいな」

「だろ？」

　自分が作った訳でもないのに、ヤツは得意げだ。分厚い胸板を張って、笑っている。

　おまけに「プレーンもうまかったぜ？」とにやにや口の端を持ち上げながら、再び俺を誘惑してくる。

　そんなことを言われてしまったら、一度カップケーキの味を知ってしまったら、我慢なんて出来る訳がない。

　手早く、でも出来るだけ丁寧に、手元の袋を飾るリボンを解く。

　そうして、口にした黄色いケーキの味は、少しずつゆっくり食べようと思っていたのに、一気に頬張ってしまったほどに美味しくて。

　ついもう一個と、今度は紅茶味を取り出していた俺を見て、ますます笑みを深めたヤツに。

　こうでもされなきゃ、またアオイ様からのご厚意をムダにしかねなかった俺を、焚きつけてくれたヤツに。

　代わりに一杯奢ってくれ、と持っていたカップケーキを渡すと何故か「律儀だなぁお前」と笑われてしまった。