間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

とある兵団長の避難場所といつものメニュー

　何においても大概は、選択肢が多い方がいいものだ。

　そもそも時と場合によっては、選ぶ機会すらないこともあるからな、しかし。


「ほい、いつものっ」

　贅沢すぎる悩みに頭を抱えていた私の前へ、分厚く切られたベーコンがたっぷり入った、大盛りのナポリタンが勢いよく置かれる。

　手を合わせ、真っ赤なソースをたっぷり絡めて口に含めば、途端に広がるトマトの甘さとバターのコク。幸せの味に、自然と気持ちが緩んでいく。胸にギッシリと詰まっていたものが、一気に軽くなった気がした。

　だが、しかし、今日はいつもよりベーコンが多いような。

「随分、豪勢だな」

「今日は、俺もチビ達もごきげんだからな。サービスだ」

　もちもちと弾力のあるパスタに、シャキシャキの玉ねぎとピーマン。ガツンとくるベーコンの塩気に堪らず、私は一心不乱に、ナポリタンの山にがっついてしまっていた。

　そんな私の様子を向かいの席で、満足そうに眺めていた彼、スヴェンが白い牙を見せる。

　ツンツンした焦げ茶色の頭の上には、彼のアシストであるスーがいた。見覚えのある可愛らしい緑色のリボンを首に巻いて、ぷきゃっと上機嫌に鼻を鳴らし、小さな黒い羽をはためかせている。

　……あのリボン、確かアオイ様のクッキーの……ということは……

「バアル様とアオイ様か」

「よく分かったな。もしかして、俺と仕立て屋だけじゃなくて、レダのところにも？」

　スヴェンは、丸くしていた黒い瞳を細め「美味しかったよな、あのクッキー」とだらしなく頬を緩める。

　同時に、同意を示すような鳴き声が、頭の上や厨房のあちらこちらから、ぷきゃっぷきゅっと上がった。

「ああ。丁度、朝の鍛錬が終わった頃にな。しかも、きっちり全員分だ」

「スゴいなっ！　ウチのチビ達の分だけでも、結構な数だったろうに」

「……本当に恐れ入ったよ。お陰で、皆の士気も右肩上りで非常に喜ばしい…………ことなんだがなぁ」

　頭の中にふわりと浮かんだ、微笑ましい笑顔。

　バアル様とお二人で仲良く、大きなバスケットを届けに来てくださった、アオイ様のはにかむ笑顔が塗り潰されていく。

　ほんの数時間前に、浴びせられたいくつもの眼光。兵舎を揺らすほど雄々しい歓声を上げ、闘志にギラギラ燃える部下達の鬼気迫る表情によって。

　再び思い出してしまった難問に思わず、フォークも食欲も止まってしまった。

「……もしかしなくても、今日の逃げてきた理由、か？」

「ああ……兵舎に居ると、皆のプレゼンが激しくてな……」

　代わる代わる部屋を訪れては、自分の特技や性格、お二人への想いを熱弁し始めるのだ。それだけならまだいい。剣技や魔術まで披露しようとしだすものだから参ってしまう。

「プレゼン？」

「近々、アオイ様の親衛隊を作ることになってな、ひとまず立候補者を募ったんだが……」

「ははっ、まさか全員手を挙げたのか？」

　彼もそんなことはないだろうと冗談で言ったんだろう。本当に、冗談ならば良かったのだが。

「……そのまさかだ」

「あー…………まぁ、選り取り見取りで……いいんじゃないか？」

　あからさまに黒い瞳が私から逸れ、快活な笑いが乾いたものに変わる。

「……だから困っているんだ」

　まさか、足りずに困ることはあっても、多すぎて困ることになるとは思わなかった。

　確かに、お二人の仲睦まじい幸せそうな姿を見れば、力になりたいと思う者はいるだろうと確信してはいたんだが。

「うーん……いっそ、大会でも開いたらどうだ？」

　ぽろりと投げかけられた彼の提案が、胸にすとんと落ちてくる。

「立候補するくらいだ、お二人への忠誠心は問題ない訳だろ？　だったら、後は実力で決めるしかないんじゃないか？」

「……成程、真剣勝負で勝ち上がった者達なら、不満が出ることもないな。助かったよスヴェン」

「お役に立てたようで良かったよ」

　現金なもので、悩みが解決すれば、再びもりもりと食欲が湧いてきてしまう。

　突き動かされ、残りのパスタをあっという間に完食した私に「お代わりもあるぜ？」とスヴェンが微笑んだ。