間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

気づいた、気づかされてしまったモヤモヤの正体

　……城内か、中庭だけでこんなに広いもんな。バアルさんと一緒に歩いて回るだけで楽しそうだ。

　それに、地獄の方々の文化や生活を知るという意味でも、いい機会かもしれない。この先もずっとここで暮らしていくわけだし。

「いいですね。その、バアルさんのオススメというか、お気に入りの場所に行ってみたいんですけど……」

「畏まりました。でしたら図書館か展望塔、もしくは演習場の見学などいかがでしょう？」

　ごく自然に指が絡み、繋がれる。やっとこさ収まりかけていた胸の鼓動が、お祭り騒ぎをし始めてしまう。大きな手の温もりに再び上昇してしまった熱で、頭がぽやぽやしてしまう。

　舞い上がっている俺と違って、バアルさんはマイペースだ。

　懐から緑色の結晶を、いそいそと取り出している。尋ねる間もなく、石が淡い光を帯び始める。続いて石から放たれた細い光。それはプロジェクターのように俺達の前に映像を浮かび上がらせた。

　最初に、光の中に現れたのは、天井まで届く高さの本棚が、部屋の壁全体をぐるりと覆うように並び立っている施設の映像。

　続いて、見上げれば降ってきそうな星空が、見下ろせば街の灯りが視界いっぱいに広がる風景の映像。

　そして、鈍く光る胸当てやすね当てを身につけた兵士さん達が、俺の腕だったら持ち上げるだけで苦労しそうな長剣や、三つに別れた槍を軽々と片手で振り回す映像。

　更には、燃え盛る炎や鋭く尖った氷を、ファンタジー系アニメやゲームのワンシーンみたく、自由自在に操る兵士さん達の映像が現れた。

　地獄にある本や城下の街並みも気になる。けれども、これこそまさに剣と魔法のファンタジーって感じの演習風景は、見ているだけでワクワクするというか、惹かれるものがあるな。スゴく。

　静止画だけでこの迫力だもんな……実際に目で見たらきっと、もっと……

「やはり、演習場にご興味がおありですか？」

「あ、はい。よく分かりましたね」

　よっぽど顔に出てしまっていたんだろうか。瞳に柔らかい光を湛えた彼の指先が、宙に浮かんだ映像に触れた途端、図書館と展望塔の映像が消える。演習場の映像が、さっきよりも大きめに表示された。

「輝いていらっしゃいましたので」

「え？」

　噛み締めるように呟いた彼の、すらりと伸びた長身が俺に向かってゆっくり傾く。ただでさえ身を寄せあって座っていた俺達の距離が、吐息がかかってしまいそうなほどに近くなる。

「魔術の鍛練をご提案させていただいた時も、そして今も、澄んだ水面のように輝いて……」

　ゆらりと伸びてきた一回り大きな彼の手が、俺の頬を撫で、指先が目元を優しくなぞる度に、おかしくなってしまう。

　自分のものじゃないみたいに全身が、勝手にびくびく跳ねてしまう。ますます顔が熱くなってしまう。

「大変、お美しい……」

　穏やかな眼差しは、いつの間にか妖しい熱を灯していた。ただ、見つめられているだけなのに、心どころか魂まで奪われてしまいそう。

　艶やかな笑みを浮かべた唇が、鼻先にあるからだろう。ふいに蘇ってしまう。また反芻してしまう。あの柔らかい感触を。

「ば、バアル……さん……」

　気がつけば俺は、彼の黒いスーツの裾を摘まんで、引っ張ってしまっていた。

「……失礼、貴方様のこととなると、つい熱が入ってしまいますね」

　申し訳ございませんでした、と至近距離にあった顔を離し、眉を下げたバアルさん。

　途端にだった。ほんのさっきまで、俺達の間で漂っていた空気がパッと消える。胸の高鳴りが止まらなくて、頭がぽーっと逆上せてしまうような空気が。

　それと連動するみたいに彼の態度も戻ってしまっていた。いつもの、俺のお世話をテキパキこなす、理想の執事である彼に。

　なんだかまるで、自分にとって都合のいい夢でも見ていた気分だ。

「あっ…………いえ、全然、大丈夫……です」

「恐れ入ります。それでは、演習場をご見学になられるということで、宜しいでしょうか？」

「はい、よろしくお願いします……」

　差しのべられた大きな手を取り、淡いピンクや薄紫色をした水晶の花で彩られた道を、彼と肩を並べて歩く。

　……なんで、こんなに気持ちがもやもやするんだろう。一体、俺は何を期待していたっていうんだ。

　胸に渦巻くそれは、道すがら現在行われている鍛練の内容やお城の歴史について、普段なら興味津々で聞き入ってしまいそうな話を、彼の口から教えてもらっている間もぐずくずと燻っていた。いっこうに消える気配がなかったってのに。

「アオイ様」

「はい……」

「以前申し上げました通り、いつでもお待ちしておりますので」

「へ？」

「貴方様が、私を求めてくださいますのを」

　耳元でそっと囁いた彼の言葉に、彼の悪戯っぽい笑顔に、あっさり吹き飛ばされてしまった。

　代わりに気づいてしまった、気づかされてしまったもやもやの正体。擽ったくて仕方がないそれのせいだ。恥ずかしいやら、彼の言葉が嬉しいやらで、頭がオーバーヒート寸前になってしまう。

　再開した彼のありがたい講義は、ほとんど俺の耳に入ってくることなく、右から左へと流れていってしまった。