【完結】マジで滅びるんで、俺の為に怒らないで下さい

紫光すら飲み込む漆黒の先で

　真っ黒な絨毯みたいに広がっている四つ葉の草っ原を踏みしめ歩く。

　間近に迫ったお屋敷からは、肌がピリピリとひりつくような空気が漂っていて。繋いでいた左右の二色の手を、思わず強く握りしめてしまった。

「大丈夫だよ。俺達がついてるからね」

「君には、髪の一本も触れさせないから安心してくれ」

「……ありがとう」

　ゆるりと微笑みかけてくれる二人の言葉に、胸の中がふわふわしたもので満たされる。

　俺の気持ちが落ち着くまで、タイミングを見計らってくれていたんだと思う。柔らかい声で、いいかい？　とタツミさんが短く尋ねてきた。

　頷くと、カミナが幅広の肩をぐるりと回す。俺達の前にそそり立つ大きな扉は、とても頑丈そうなのに、いくつもついている錠前ごと片手だけで押し開けてしまった。

　錠前だったもののくだけ散った欠片が落ちて鳴る甲高い音。同時に重たい金属がぶつかる低い音が重なって、不自然なほどに静まり返った周囲に響き渡る。

「スゴいっカミナ！」

　堂々とした大きな背中は、まるで物語に出てくるヒーローみたいだ。そのカッコよさに、つい大きな声で声援を送ってしまった俺に、カミナが紫色に瞬く髪をなびかせ振り返る。得意げに大きく開いた口からは、鋭く白い歯が覗いていた。

「へへっ。まぁ、俺様にかかればざっとこんなもんよ」

「おいおい、いいのか？　随分、ハデな訪問になっちまったぜ？」

「こうなる気はしてたけど……本当に昔から品ってものがないよね、君は」

「まぁ、カミナだし」
「カミナだからな」

　ジンさんの疑問は、まぁ、もっともなんだけど。相変わらずというかなんというか、基本的には優しいタツミさんからも雑に扱われるなんて、ホント、カミナは何をしたんだろう？

　でも、セイとソウの言う通り「カミナだから」って一言で納得してしまっている俺も、言える立場じゃないんだけどさ。

「おめぇらなぁ……ちっとはサトルを見習って、素直に俺様のことを労えよな」

　わしわしと俺の頭を撫で回しながらぼやくカミナの肩を、わざとらしく咳払いをしたタツミさんがぽんっと叩く。

「いやー君が居てくれると実に心強いよ。その調子で先陣を切ってくれないかい？　後方は、僕とジンが受け持つからさ」

「最初っからそういやぁいいんだよ。おし、任せとけ。俺様についてきなっ」

　ぱぁっと満面の笑みを浮かべ、上機嫌に肩で風を切っていくカミナの後ろ姿に向かってぽつりと、

「常にポジティブというか、切り替えが早いというか……あの性格に関しては、実に好感が持てるんだけどね」

　タツミさんが呟いた言葉に、困ったような笑顔で頷く三人の姿がなんだかおかしくて、うっかり吹き出してしまった。

「ごきげんな腑抜けた面は、もうちっと後にとっときな」

　太い声と一緒に伸びてきた太い指が、俺の頬をむにっと摘む。いつの間にか戻ってきていたカミナが、ニカッと笑った。



◇
　奥に行けば行くほど、たき火の煙を吸い続けているみたいな息苦しさに頭がくらくらして、俺の足がちゃんと床を踏んでくれているのか、分からなくなってきてしまう。俺の手を引いてくれている赤と青の手のお陰でなんとか、ふらつかずに真っ直ぐ進めている始末だ。

　終わりの見えない木製の廊下が、俺達の重みを受け軋む音に混じって誰かの声が聞こえる。

　先頭のカミナが照らす、紫色の光すら飲み込んでしまっている暗闇から。左右の、本来の役割を果たしていないボロボロの障子に空いたいくつもの穴から。苦しい……助けて……と訴えてくるいくつもの悲痛な叫びが、俺の鼓膜を揺らし、頭の中をぐちゃぐちゃに引っ掻き回してくる。

　聞きたくないのに、無理矢理ねじ込まれているみたいに入ってくるそれらに。温かかったはずの指先が徐々に冷たくなってきて、目の前がどんどん薄暗くなってきて。

　……だんだん、分からなくなってくる。

　ここは一体何処なんだろう？　どうして俺はここに居るんだ？

　そもそも、俺って……誰、だっけ？

「サトルちゃん。気をしっかり持って、僕達の声にだけ耳を傾けるんだ。いいね？」

　透き通った川のせせらぎのように澄んだ声が、四方八方から聞こえる不快な雑音を遮って耳に届く。

　途端に手足の感覚が戻り、明るくなった俺の視界に、

「ちょっとー俺達のサトルちゃんに近寄って来ないでよねっ」

　引き締まった腕や尻尾をぶんぶん振り回し、俺の周りに漂っている黒いモヤを払おうとしてくれているソウの勇ましい姿が、

「よしよし、大丈夫だぞ。もう少しの辛抱だからな」

　膝をついていた俺の目線に合わせてしゃがみこみ、全身を撫で擦ってくれているセイの優しい眼差しが映る。

「おっし、前のはあらかた蹴散らしたぜ」

「こっちもだ。数が多いのは厄介だが、大したことはねぇなぁ」

　前後から聞こえてきた、頼もしいカミナとジンさんの声に、ざわついていた気持ちがようやく落ち着きを取り戻し、口から自然と息が漏れていた。

「よく頑張ったね」

　セイとソウに支えられ、立ち上がった俺の頭を細長い指先がそっと撫でる。

「どうやら、彼らは人神に殺された時に魂を取り込まれ、力の一部にされてしまったようだ。最期の最期まで本当に哀れな連中だよ」

　大げさな素振りで腕を広げ、肩をすくめてみせたタツミさんを皮切りに、

「自業自得じゃんっ哀れむのも勿体ないよっ」

「全くだ、ソウの言う通りだぞ」

「んじゃあ、もう一発、雷落としとくか？」

「いいんじゃねぇか？　本体も弱らせられるし、一石二鳥だろ」

　わいわいと盛り上がっていくみんなの様子が、あまりにもいつも通り過ぎて……少し前も、ついさっきも怖い目にあったっていうのに、またうっかり笑っちゃいそうだ。

「……水を差すようで悪いけど……その一発は、この後に取っておいた方がいいみたいだね」

　青白い指が指し示す先に俺とみんなの視線が注がれ、少し戻りかけていたいつもの和やかな空気が、みんなの表情と連動するみたいに引き締まり、変な汗が背中を伝う。

　壊れて半開きになっている大きな扉の隙間からは、今までとは比べ物にならないくらい、不気味な気配が漏れ出ていた。