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1244 正体を暴く一撃

「す、すごい！さすがゴールド騎士だ！」
「闘気が爆裂弾を消し飛ばしている！すげぇ！いけるぞ！」
「アルベルト様とレイマート様に続け！姿が見えなくても敵は必ずそこにいるんだ！」

アルベルトとレイマート。ゴールド騎士の二人はその闘気によって、帝国軍の爆裂弾を完全に無効化していた。何発、何十発撃たれようと、光り輝く闘気は爆裂弾を通さなかった。闘気に触れた瞬間にそこで爆ぜて終わりである。

二人の突撃はクインズベリー軍の士気を高めた。
姿の見えない敵による攻撃に防戦一方になっていたが、一騎当千と呼ばれるゴールド騎士が先陣を切って道を作った事で、一気に反撃へと転じたのである。

雪の山中を駆け上がる二人の後ろからは、直属の第一騎士団と第二騎士団が続く。
その先頭に立つのは、シルバー騎士の序列三位、エクトール・エドワーズである。

エクトールもレイマートと同じく、一度パウンド・フォーで闇蛇との戦いを経験しており、ゴールド騎士には及ばないものの、闘気を扱う事ができる。
今回はアルベルトの補佐として、第一騎士団の副団長に任命された男である。

本来であれば、副団長はシルバー騎士筆頭のラヴァル・レミューの役目だった。
だがクインズベリー国に残る騎士達の総括のため、レミューは国に残る事になった。そこで役目が回ってきたのが体力型としてレミューに次ぐ実力者、エクトール・エドワーズだった。


そしてもう一人、レイマートの補佐として、第二騎士団の副団長に抜擢されたのが、シルバー騎士序列二位である、フィル・マティアスである。

フィル・マティアスも、レイマート達やエクトールと一緒にパウンド・フォーで闇蛇と戦った男である。
魔法使いとしての技量はもちろん、パウンド・フォーでに戦闘経験を評価されて、第二騎士団副団長に選ばれた男である。
フィルは黒魔法使いであり、魔法使いの少ない騎士団では、魔法使いは魔法騎士と呼ばれている。

そして第二騎士団は、全員ではないが魔法騎士を中心に構成されている。
体力型を中心に構成されている第一騎士団の後ろについて、フィル達第二騎士団も上を目指して山を駆けた。

高まる士気と、迷う事なく山を駆け上がっていく騎士団を見て、カルロス・フォスターは号令をかけた。

「クインズベリー軍第一部隊、第二部隊も突撃だ！先陣を切った騎士団に続け！敵の姿が見えずとも恐れるな！ゴールド騎士のアルベルトとレイマートが道を示す！」

アルベルトとレイマートが道を作り、そこを騎士団とクインズベリー軍が続いて駆け上がって行く。山の戦いで地形の有利と不利は承知の上。魔法での応戦ができないのならば接近戦あるのみ！





・・・青魔法使いのサーチでは、200メートル以内に敵の反応をがあったという事だ。だがここまで登っても影一つ見えない。やはり何らかの方法、おそらく魔道具で姿を消しているという事か。

山を駆け上がりながら、アルベルトは思考を張り巡らせた。
自分に向けて撃たれる爆裂弾は、全て闘気で消し飛ばしている。斬りかかられても、並の剣では通さないだろう。今は闘気が盾となり鎧となってこの身を護っているが、闘気は体力を消耗する。いつまでも出し続けていられるわけではない。
青魔法使いの結界だって同じである。爆裂弾を受け続けている分、消耗は早い。
後ろに続く部下や兵達のためにも、謎は一刻も早く解かねばならない。



「面倒くせぇな・・・」

アルベルトのとなりを走りながら、レイマートはぼそりと呟いた。
闘気によって防いでいるが、こうして山を駆け上がりながらも、何発もの爆裂弾が撃ち込まれたからだ。更に何かが結界を打ち付けてくる。それも闘気が防いでいるが、闘気を通して伝わる衝撃から、それが剣や槍による物理攻撃だと感じ取った。

「つまり、剣が届く距離に敵がいるってわけか・・・だったら！」

強く地面を蹴って飛び上がると、アルベルトを追い越して一人、足場の整った平らな地面に着地した。

「サーチで反応があったのはここら辺だったな・・・こそこそ隠れてんじゃねぇぞ！」

闘気が大きく膨れ上がる。それにともない足元の雪が巻き上げられ、レイマートを中心に突風が吹き荒ぶ。そして闘気を纏った剣を、横一線に振り抜いた。
振り抜かれた剣から発する衝撃波が、周囲に強烈な圧を叩きつける！


「・・・へぇ、種が分かれば単純なもんじゃねぇか？」

剣を振り抜いたレイマートは、目に映る光景にニヤリと口の端を持ち上げた。





「バージル副団長・・・残念なお知らせがあります。ゴールド騎士のクソ野郎が、早くも私のブレンドに気が付いたようです」

栗色の髪を三つ編みに結った女は、隣に立つバージル・ビジェラに、不満気な声で状況を伝えた。
年齢は二十代前半くらいだろう。帝国軍を表す赤い刺繍をあしらったローブを身に纏っている。自分の魔道具が想定より早く見破られた事に苛立っているようだ。

「おう、どうやらそうみてぇだな？ここからでも分かるぜ、あの光がゴールド騎士だろ？周囲の景色に同化するお前の魔道具、ブレンドの特性にこんなに早く気付くとはな・・・ちょっと舐めてたかもしれねぇな」

身長2メートルのバージルは、自分より30センチは低い、三つ編みの女魔法使いを見下ろして言葉を返した。

「まぁ・・・接近戦が始まればどうせ分かる事ですから、いいんですけどね。でも私の予想では、少なくともあと十分は時間を稼げるはずでした。こんなに早く接近戦を決断するなんて、敵にもなかなかの指揮官がいるようですね」

「クインズベリーは戦力を二手に分けた。こっちには軍団副長のカルロス・フォスターが来ている。ヤツの指示なのか、ゴールド騎士の判断なのか、どっちにしても面倒だよな・・・・・確認だがトリッシュ、お前のブレンドは、魔力の粒子が半分以上取れれば効果を無くすんだよな？」

バージルは自分の体を確認するように、手の平や足を見ながら話した。

「はい。正確には一割以上取れれば少しづつ効果を無くしていきます。二割以上で薄っすら見えてきます。三割で半透明って感じですね。五割以上粒子が取れたら効果は消えます。そして粒子は結構簡単に取れます。あのゴールド騎士の一発で、けっこうな人数がモロバレになってますよね。あ、それと同じ粒子をかぶっているから、帝国兵同士はこの通り見えますよ」

ジロリと向けた冷たい視線の先には、帝国兵と戦うゴールド騎士、レイマート・ハイランドが映っていた。

「なるほど、分かった。それで十分だ。それなら俺達の勝ちだ」

バージルはニヤリと笑うと、トリッシュを置いて前線に向かって歩き出した。

「あれ？バージル副団長、どこに行くんです？」

「ああ、ちょっくらゴールド騎士をぶち殺してくるわ」