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1179 意外な再会

「あと十分くらいかな、アラやん、この先にあるセドコン村で最後だ」

ジャレット・キャンベルは軍隊の後ろを歩きながら、辺りに目を向けて話した。
隊列はクインズベリー軍を中心に、両脇に騎士団と治安部隊、そして一番後ろにレイジェスという隊列である。

「あ、じゃあそのセドコン村で、慰問は終わりって事ですね。どんな村なんですか？」

ジャレットのとなりを歩いているアラタが顔を向けると、ジャレットは記憶を辿るように目を上に向けた。

「ん～・・・特に何の変哲もない普通の村だな。人口は600・・・いや500人もいなかったんじゃねぇか？こっちまで来る用事もないから、実は俺もずいぶん昔に一回行ったきりなんだ。セドコン村の先に中間地点を作ったって話しだから、そこまで行ったら殿下とはお別れだし、軍も俺らレイジェスも二手に分かれる事になる」

「そうですか・・・中間地点には今日中に着きそうなんですか？」

「どうだろうな・・・さっき昼休憩が終わって、今は13時を過ぎた頃か・・・時間的に今日は無理だろうな。明日の午前中じゃねぇかな」

マルスとオスカーは、これまで慰問に2～3時間はかけている。
そう考えると今日も16時くらいまでは時間がかかると予想できる。
日が暮れ始める時間帯であり、現実的に中間地点まで進む事は難しいだろう。

「そっかぁ・・・じゃあ今夜で西に行くメンバーとは、一旦最後って事になりますね」

「・・・そうだな、西のパウンド・フォーには、レイチーとアーちゃん、ユーリンにリカルード、ミッチーとケイティーか。まぁ心配すんなよ、みんな強ぇんだから！」

西に行くメンバーの身を案じると、自然と表情が陰る。
ジャレットはそんなアラタの胸中を察すると、あえて笑ってその背中を叩いた。

「おいおいアラやん！暗い顔すんなって！むしろレイチーなんか、私の心配ができるくらい強くなったのか？とか言いそうだぞ」

「あははは・・・はい、確かにレイチェルなら言いそうです。うん・・・そうですよね、みんな強いんだから、俺の方こそしっかりしないと。ジャレットさん、俺も北の攻略を頑張りますね！」

「おう、それでいい」

拳を握って力強い返事をするアラタに、ジャレットもやたら白い歯を見せて笑った。




それから十数分程歩いた時、軍が突然進行を止めた。

「ん？・・・どうしたんだ？」

アラタは怪訝な顔をして前方に顔を向けた。
前を歩く兵士が足を止めたので、その後ろを行くアラタ達も足を止めざるをえない。

しかし全体で10万近い人数なのだ、先頭集団など見えるはずもない。それは自分の前に立つ兵士も同じであり、いったいどうしたんだ？と首を傾げている。

何が起きているのかは分からない。だがクインズベリー軍にとって良くない事態だという事だけは、不思議と確信を持った。



「・・・遅ぇ、もうすぐセドコン村だってのによ・・・待っててもしかたねぇな、行ってくるか」

しばらく待ったが、まだ前の方で情報の統率ができていないようで、一向に後ろまで状況が伝わってこない。痺れを切らしたジャレットは、このままここで待っているより、前に行って直接確認してくる事を決めた。
そしてレイジェスのメンバー達に待っているように告げると、兵士達の間に体を割り込ませながらズンズンと歩いて行った。



「・・・なぁレイチェル、軍が急に立ち往生なんて、こういう事ってあるのか？」

ジャレットの背中が見えなくなると、アラタはとなりに来たレイチェルに声をかけた。

「まぁ、そうそうある事ではないな・・・急な悪天候や、何らかの理由で道が塞がれでもしない限り、目的地近くで急に何分も立ち止まる事などありえないな」

アラタの質問に答えつつも、レイチェルも眉を潜めて前方に目を向けている。

「・・・やはり気になるな。ジャレットには待ってろと言われたが、私も様子を見てくる。シルヴィア、悪いが後は頼むぞ」

そう言ってレイチェルが後ろを振り返ると、シルヴィアは分かってると言うように小さく右手を挙げた。

「分かったわ。でも気を付けてね、戦闘はしてないようだけど、何があるか分からないから」

「ああ、承知した」

争っている音や声は聞こえない、つまり敵と遭遇したわけではないと予想できる。
だがそれでもシルヴィアの言う通り、何があるか分からないのだから油断はできない。

レイチェルはシルヴィアの言葉に頷くと、ジャレットの後を追って足早に前へと進んで行った。



先頭集団に近づくにつれて、断片的に聞こえて来る声から、だんだんと状況が見えてきた。
どうやらクインズベリー軍の前に、どこかから逃げてきた村人達が立ちふさがっているようなのだ。

先に行ったジャレットの背中が見えたので、レイチェルはその背に向かって声をかけた。
そして前を見て、目に映った意外な人物に驚きを隠せなかった。

「おい、ジャレット、どういう状況なん・・・・・え？」


その女性は目の前のクインズベリー軍の男の顔に指を突きつけ、露骨なくらい不快感をあらわにして声を上げていた。

「はぁ～～～なにそれ超めんどくさい！アタシは親切で教えてやってんだっての！この先の村には行かない方がいいって言っただけっしょ！？なんでそれだけで帝国の回し者になるんだっての！？この石頭！」

肩まであるウェーブがかった濃い金色の髪の女性だった。

白いセーターに膝まである長い赤のカーディガンが、細身の体にフィットしている。
黒のロングパンツの腿にはベルトが巻かれており、小振りのナイフが刺し収められていた。


「まさか・・・いや、でも、なんであいつがここに？」

レイチェルの呟きが聞こえたのか、それとも視線を感じたのか、いずれにしろその金色の髪の女性は何かを感じ取り、自分を見る赤い髪の女戦士に顔を向けた。


「・・・あれ？あんたその赤い髪、もしかして・・・・・」

レイチェルの黒い瞳と、女性の金色の瞳、二つの視線が交差した。


「お前・・・やっぱりそうだ！お前ロンズデールの魔道剣士だろ！」

「あー！やっぱり！あんた船で戦ったクインズベリーの女戦士じゃん！」


そこにいたのは、ロンズデールの戦いで、レイチェルと一騎打ちをした魔道剣士四人衆の一人、ラクエル・エンリケスだった。