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1167 親友の涙

冷たく深い闇の淵に落ちていきそうになった・・・・・
怖い・・・そこに落ちたら自分はどうなってしまうのだろう。言いようのない恐怖に押し潰されそうになった。

だけど、誰かがアタシを呼んでいる。声が聞こえる。何を言っているのかハッキリとは聞き取れないけど、なんだか力強くて、この暗闇に負けるなって励まされてるような気がする。

そうして心を強く持って、闇に負けないように必死に耐えていると、暗闇の中に一筋の光が差し込んできた。

その光はアタシを優しく包み込むと、暖かな空へと引き上げてくれた。



「・・・う、ん・・・・・」

重い瞼を開けて最初に目に入ったのは、見慣れた緑色の髪の男の子が、鼻水を垂らして泣いている姿だった。


「・・・・・リカ、ルド・・・・・？」

どうしたんだろう？なんでそんなに大泣きしてるの？

喉の奥がカラカラでうまく声を出せなかった。それでもかすれた声で名前を呼ぶと、緑色の髪の男の子リカルドは、驚いたようにアタシに顔を向けた。そして唇を震わせながら、アタシの手をぎゅうっと強く握り締めた。

「ユ、ユーリ・・・だ、大丈夫なのかよ？・・・良かった・・・良かったぁ・・・・」

痛い、強く握り過ぎだ。でも手を離そうとしても、リカルドの力が強くて離せない。
それにこんなに泣いてるリカルドに、強く言う事もできなくて、しかたないからアタシはそのまま手を握らせる事にした。


「コホン、えっと・・・なんでリカルドは泣いてるの？」

一つ咳払いをして、最初に気になった事を聞いてみる。

「ユーリ、覚えてないの？」

するとリカルドとは反対側から声がかけられた。顔を向けると私の親友カチュアが、目尻を下げて心配そうに私を見つめていた。


「カチュア・・・アタシ、何が・・・？」

そう言えばアタシはなんで倒れてるの？・・・あ、そうだ、確か背中にすごい痛みを感じて・・・・・

背中になにかされたんだ、でもそこから先は記憶があやふやだ・・・・・

「ユーリ、助かって良かった。あなたは敵に背中を刺されたの・・・私がヒールをかけてる間、リカルド君がずっと声をかけてたんだよ」

優しい声音をかけるカチュアの瞳を見て、ぼんやりとしていた頭がハッキリしてきた。

そう・・・そうだ、あの鋭く強い痛み・・・アタシは敵から攻撃を受けたんだ。


「ユーリ・・・生きててくれて良かった」

体を起こそうとしたアタシに、カチュアが両手を広げて抱き着いて来た。

「・・・カチュア」

「うぅ・・・ユーリ・・・」

声を震わせながら、アタシを抱きしめてくれるカチュア・・・・・
その温もりと頬に触れた雫に、アタシはようやく自分がどれだけ危ない状態だったのか理解した。

「カチュア、心配かけた・・・ごめん」

そっとカチュアの背中に手を回して、ポンポンと叩くと、カチュアは声を詰まらせて首を横に振った。

「ユーリ・・・良かった・・・良かったぁ・・・・・」

「うん、カチュア、本当にありがとう」

そして、まだ泣きじゃくるカチュアの背中をさすりながらながら、隣に座っているリカルドに顔を向けた。

「リカルド、ありがとう。アタシが意識を失ってる間、いっぱい励ましてくれたよね？」

「あ・・・ん、んだよ、別に俺は何もしてねぇよ」

お礼を言ってるのに、リカルドは口をとがらせて顔をそっぽ向ける。
本当になんでこんなに素直じゃないんだろう？さっきまで鼻水垂らして泣いてたくせに。
今更知らんふりしても手遅れ。

「嘘。そんな顔して言ってもバレバレ。リカルドが励ましてくれてたのは分かってる。暗くて怖いところに落ちそうになった時、リカルドの声で頑張れた。ありがとう」

「・・・お、おう、まぁあれだ・・・カチュアが声かけろって言うからよ、それだけだ」

「そうなんだ。でもアタシは感謝してるし嬉しかった。それだけは言っておく」

「・・・おう、とにかくしばらくゆっくりしてろよな。血がすげぇ出てたし、無理すんじゃねぇぞ？」

ようやくチラリとアタシに顔を向けたリカルドは、アタシが低姿勢だから調子に乗ってニヤついて見える。ちょっと気持ち悪い。ぶっ飛ばしてやろうかなと思ったけど、やっぱり血を流したからか、力が入りにくい。しかたないから今回は見逃してやろう。

「ん、分かった。大人しくしてる」


そう返事をした時、周りで立っていた兵士達が歓声を上げた。


あいつらすげぇ！あの人形をぶっ倒したぞ！
さすが陛下の見込んだ連中だ！
四勇士もいるんだ！俺達クインズベリーが負けるわけねぇんだ！


どうやら敵を倒した事を喜んでいるようだ。そっか、勝ったんだ。
敵に勝利した事を知って、ほっと息をついた時、ふいに背中に声をかけられた。


「あ、あのレイジェスのメンバーが倒れたと聞いたんですが・・・あなたですか？」

振り返るとそこには、小柄で長い金色の髪の少年が、どこか不安気な表情で立っていた。


クインズベリー国第二王子、オスカー・アレクサンダーだ。