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1112 ジーンとケイトの修行

「ハァッツ！」

左足を一歩前に踏み込む。そして腰を左に回しながら、右手を下からすくうように振り上げる！
その瞬間、ジーンの手の動きに合わせて、青く輝く結界が上方向に回転し、着弾した数発の爆裂弾を全て空高く打ち上げた。


「・・・ふいをついた攻撃にも、連射にも対応できるようになったな。ジーン、合格だ。もう俺が教える事は何もない」

樹の陰から伸びた黒いブーツが雪を踏み、長い金髪の男が姿を見せた。
右手の平からは魔力を帯びた白い煙が微かに立ち昇り、魔法を撃ったのはこの男だと教えていた。


「はぁ・・・ふぅ・・・店長、今日までありがとうございます」

ジーンは結界を解くと、正面から歩いて来る金髪の男、ウィッカーに頭を下げた。

「顔を上げろ、あらたまる必要はない。俺は教えられる事は教えたが、それを習得するためにお前がどれほどの努力をしてきたかは分かっているつもりだ。ジーン、魔法を撥ね返すこの技、返しは、俺の師ブレンダン・ランデルが編み出した結界技の極意だ。誰にでもできる事じゃない、それをお前は完璧にモノにした。お前の努力が実を結んだんだ・・・頑張ったな」

ジーンを労うように肩に手を置いて、優しく言葉をかける。

「青魔法は仲間を護ってこそです・・・だから俺は、どんな攻撃からもみんなを護れるように、この返しの精度を上げたかったんです」

「ああ、今のお前ならできるさ・・・」

ジーンの戦う理由、その根底には仲間を護りたいという強い気持ちがある。
子供の頃にケイトと離れ離れになった事が、ジーンの心に根深い傷となって残っているのだ。

再会した時のケイトはボロボロだった。
ケイトの親が決めた引っ越しであり、新しい住まいでケイトが辛い思いをしていた事は、当時のジーンには知りようもない事だった。

だが理屈ではないのだ。
大切な幼馴染が辛い思いをしていた時に、自分は何もできなかった。気付く事もできなかった。
ジーンはそんな自分を許せなかった。

だから強くなろうと思った。
大切な人を護るため、もう二度と失わないために・・・・・




「ジーン、今のすごいよ！完璧じゃん！」

少し離れた場所に立って、訓練を見ていたケイトが駆け寄って来た。

ジーンより先にウィッカーの訓練を受けたケイトは、呼吸こそ落ち着いているが、まだ汗が引かないのか、濡れた髪が額や頬に張り付いている。それだけ厳しい訓練だったという事が伺える。


「ケイト、うん・・・なんとかできた、かな？」

「店長も認めてくれたし、バッチリじゃん！アタシはソレ全然できなかったけど、さすがジーンだね！」

照れたように笑って返事をするジーンに、ケイト手も叩いて褒めちぎった。


「ケイト、ジーンは精密な魔力操作が得意だから返しを習得できた。でもケイトは魔力量でジーンより上だ。だからこそジーンにはできなかった、もう一つの結界技をモノにできたんだ。お互いに足りない部分を補い合える、お前達は理想のパートナーだと思うよ」

「へへへ、やっぱり店長もそう思います？」

ウィッカーにジーンとの仲を褒められて、ケイトは気を良くしたように笑う。


「ケイト、キミが新たに覚えた結界は、集団戦で大きく生かせるし、戦術の幅も広がると思う。僕とケイト、二つの結界でみんなを護ろう」


「ジーン、うん、もちろんだよ。アタシ頑張るね、この新しい技もだけど、この三ヶ月で魔力だってけっこう上がったんだ。期待してよね！」



ジーンとケイトの二人も訓練を終えた。
それぞれが帝国と戦うための力を、着実に付けている。

自分が教えた技をどんどん吸収し成長していく弟子達の姿に、ウィッカーは小さく口元をほころばせた。