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【753 時の牢獄 ⑱ 思い出の日々】

風の精霊よ・・・・・

ケビンを母親の元へ・・・キャラのところへ送ってくれ


テリーの腕の中の赤ん坊が、緑色の風に包まれ空へと浮かび上がる。

カシレロを倒された事で動揺したアルバレスは、それに気が付かない。

泣き叫ぶケビンの声も、風に塞がれて地上には届かない。

ケビンは今日この日の事を覚えてはいないだろう。

だが、父テリーは最後の瞬間に息子を抱きしめた。
ケビンは父の愛情を確かに受けた。

そこに親子の愛は確かにあった。


そして・・・・・
緑の風に運ばれ、遠くの空に消えていく息子を見送って、テリーの意識はこの世を去った





帝国領内の古びた一軒家で、ケビンの母であるキャラは目を覚ました。

床の上に倒れていたと気が付き体を起こすと、ズキンと頭が痛んだ。
思わず手で押さえると、赤い血がベタリとつく。そこで自分の身に起きた事を思い出した。

「ケビン！」

飛び起きて部屋を見回す。
愛する息子の名を呼ぶが、返って来るのは耳の痛い静寂だけだった。

「ああ・・・そんな・・・ケビン・・・ケビン・・・・・」


なぜこんな事になったのか？
そうだ・・・あの時、突然窓を割って男が入ってきたんだ。
短い金髪でヘラヘラと笑う、軽薄そうな男だった。

突然ケビンを渡せと言ってきて、抵抗したら・・・・・そう、何か固い物で頭を殴られた。
そして私からケビンを奪うと、まるで消えるようにその姿を消したんだ。

そこで私の意識は途切れた・・・・・


息子がさらわれ、いても立ってもいられなくなったキャラは家を飛び出した。
どこを探せばいいかなんて分からない。だが、じっとしてはいられない。

外は夜が明けていた。
眩しい朝の陽射しが、キャラの金色の髪を明るく照らす。

本当ならば、一日の英気を養うような温かさを感じられるのだろうが、今のキャラの胸の内は絶望しか無かった。


「・・・ケビン・・・お願い、ママを一人にしないで・・・・」

行き交う人々の声も足音も、何も聞こえない。
キャラは両手を顔に当て、涙を流し願った。


お願い・・・テリー・・・あの子を、どうか私達のケビンを助けて！



「お、おい、なんだあれ！？」
「浮いてるぞ！こっちに来る！」
「子供？・・・赤ちゃん！？赤ちゃんだ！」


周囲のざわめきにキャラは顔を上げた。
空に目を向けると、緑色の風に包まれた赤ん坊が、ゆっくりとキャラの元に流れて来る。

「・・・ケ、ビン？・・・ケビン！」

キャラが手を伸ばすと、赤ん坊は自分の居場所に帰って来た事が分かったように泣き止み、そして笑って母親の腕の中に飛び込んだ。


「ああ・・・ケビン！私の・・・赤ちゃん」


愛する息子を抱きしめ、キャラは人目もはばからず泣き崩れた。

ケビンを運んだ風の残り香が、キャラを優しく包み込む。


「・・・・・テリー」

キャラは全てを理解した。
愛する男が、愛する息子を護って散ったと・・・

「本当に・・・不器用な、男だね・・・テリー・・・・う、うぅ・・・・・」

ありがとう・・・・・
安心して、あなたと私の子供は、私がちゃんと育ててみせるから
あなたが私達を愛してくれた事は、絶対に忘れないから

テリー・・・ありがとう・・・・・





その日のうちに、キャラは帝国を出た
ケビンが目をを付けられた事を知り、ここにいては危険だと感じたためである

幸いにもキャラは、親子二人で暮らすには十分過ぎる貯えを持っていた
妊娠が分かった時に、テリーが全財産を渡していたからである

自分が持っていても使わない金だ
子供との生活に役立ててほしい

そう言われては、受け取らないわけにはいかなかった


その後、追っ手を警戒したキャラは、一か所に留まらず放浪生活を送る事を選んだ
風の噂で皇帝が崩御した事を耳にした時には、帝国を出てから実に10年目の歳月が流れていた

皇帝は右腕を無くした事が原因で、ここ10年は体調が悪かったようだ
短時間の公務でも体に負担だったため、代理に立てた息子が帝国の舵を取るようになり、皇帝は政治にほとんど関わる事が無くなっていった

晩年は寝たきりだったと言う
そして瘦せ衰え、ある朝ひっそりと息を引き取った



皇帝の最後を聞いても私の心は晴れなかった
ただ、今も自分の胸に生きる男を思い出し、懐かしさと寂しさに目を閉じた



そして私はあの酒場での出会いをもう一度始める

この世の全てが敵だと言う顔をした彼に、私は声をかける

・・・ねぇ、そこのお兄さん、一杯奢ってくれない？

すると彼はめんどくさそうに私を睨む

・・・俺に話しかけるな


寂しい時、辛い時、私はいつも、思い出の彼に出会う

そして何度も繰り返す、彼と愛し合ったあの日々を

そう、私は何度でも彼に会えるのだ

私が彼を忘れない限り、彼は私の中でずっと一緒に生きているのだから


・・・・・遠くから私を呼ぶ息子の声が聞こえて、私は目を開けた


今日はここまでか・・・
テリー、また会いに行くからね


私は自分を呼ぶ息子の声に、大きく返事をして答えた


さあ、今日も一日頑張ろう

明日も笑って過ごせるために