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663 アラタ 対 ダリル

「ふん、どうやら残りは私だけのようだな。リコまで倒すとは・・・貴様らを見くびっていた事は、認めなくてはならないな」

ダリル・パープルズは自分以外の仲間が全て倒された事を見ると、攻撃の手を止めて、感心したように顎を撫でた。

カーン達、魔道剣士の力は知っている。並大抵の実力では太刀打ちできない。

そして護衛として連れてきたリコ・ヴァリン。
帝国の七人いる師団長にさえ匹敵する力をもった戦士が、よもやここで倒されるとは夢にも思わなかった。

「ネイリーはそろそろと考えていたからな、ちょうど良かったが・・・」

「何をぶつぶつ言っている？」

「いやいや、褒めているのだよ。まさかロンズデールにこれ程の戦力があったとは思わなかった。大したものだよ。少なくともリコを倒したあの赤毛の女、そして私とここまで戦える貴様は、帝国の師団長と遜色ない力を持っている。魔道剣士よりよほど役に立ちそうだ。どうだ？今からでも帝国に来ないか？好待遇で迎えてやろう」


手を差し伸べるダリルに、アラタは鋭く睨み付けて拳を構えた。

「ふざけるなよ、俺がそんな誘いに乗ると思ったか？ドーピング野郎が、かかってこい！」

「ドーピング？なんだそれは？」

この世界には存在しない言葉に、ダリルが訝し気な顔する。

「お前みたいな薬物強化のクソ野郎の事だッ！」


速いッ！

アラタの踏み込みに、ダリルは眉を上げた。

一歩で拳の射程内に入ると、初撃に選んだのは左ジャブ。
踏み込みと同時に体重を乗せて放つそのジャブは、牽制ではなく倒す事のできる左、それは見事にダリルの顔面を捉えた。

しかし元々の恵まれた体躯、そして肉体の強化によって耐久力が上がっているダリルには、ダメージはない。だが、衝撃によって目を閉じてしまう事は、耐久力云々ではどうしようもない。

ここまで散々ダリルのタフさを目の当たりにしていたアラタは、いかに体重を乗せてもジャブでダメージが与えられるとは思っていない。
本命はジャブに続く右の一撃、ボクシングの基本中の基本、そして最も有名な連撃！

ワン・ツー！

左足で懐に深く踏み込み、腰を左に回し肩を入れて叩き込む！
アラタの渾身の右ストレートが、190cmの巨体の顔面を殴り抜いた！

大きく体を仰け反らせるダリル。
足元がぐらつき倒れるかと思われたが、そこまでだった。
踏みとどまったダリルはゆっくりと体を起こすと、何事もなかったようにアラタに顔を向け、微小を浮かべて見せた。鼻から流れる赤い血が唇を染めると、右手親指で拭い取る。

乗船前にアラタはダリル・パープルズの第一印象を、まるでハリウッドの映画俳優のようだと感じていたが、殴られてからここまでの一連の動きは、まるで映画のワンシーンのように見栄がえよくサマになっていた。

「どうした？これで終わりか？まだ奥の手があるのなら、早めに出した方がいいぞ。後悔しないようにな」

撃ってこい、全て受けてやる。そう言わんばかりに両手を広げるダリル・パープルズ。
芝居がかったような仕草は余裕の表れだろう。事実アラタの攻撃に怯む事さえなかった。
圧倒的なタフネスを見せつけられれば、普通ならば尻込みするかもしれない。
だがアラタは拳を向けて躊躇なく踏み込んだ！


やはりダメか・・・分かっていたが、ここまでだとはな。
俺とコイツとの体格差を差し引いても、まともに入った右ストレートでダメージが見えないなんて異常だ！素手でコイツを倒すのは不可能と思った方がいい、ただし・・・・・

「こいつはどうだッ！」

「・・・ガッハァ・・・！」

左脇腹に深々と突き刺さった、アラタの右のボディブロー。
それはダリルの顔を歪ませ、初めてダメージを与える事に成功したと教えていた。

「ラァッ！」

右拳を抜くと同時に腰を回し、左拳を鳩尾みぞおちに突き刺す！
再びダリルの口から苦痛の声が漏れ、上半身が前に折れる。

「ガ、ハァ・・・うぅ、ば、馬鹿な・・・な、なぜ、だ・・・な！？」

何度殴られようと、これまでほとんどダメージを受けなかったはず。
だが、この攻撃は違う。魔道具の強化をすり抜けて、体の芯に直接ダメージを通される感覚だった。

腹を押さえ、痛みと苦しみに顔を歪ませながら、ふらつく足で二歩三歩と後退するダリルだが、突如その目が驚きに開かれる。

「そ、それは・・・！？」

目の前に立つ、黒髪黒目の男の拳が光に包まれている。

「ダリル・パープルズ、これがマルゴンを倒した光の力だ！」

握った拳を見せつけるように、アラタは左拳をダリルに向けた。

「・・・そうか、お前だな？クインズベリーに送りこんだ、マウリシオを殺したのは」


目の前の男が何者なのか？
それを理解したダリル・パープルズはそれまでの苦しそうな表情を一変させ、口の両端を上げて嬉しそうに笑った。